Svenska VM-truppen klar – Damkronorna siktar på medalj i Danmark

Den 28–31 oktober spelas Lidl Hockey Games i Södertälje, och turneringen blir sista chansen för Damkronorna att finslipa detaljerna inför VM i Danmark. Mästerskapet drar i gång den 6 november, och under tisdagen presenterade förbundskapten Erika Holst truppen som ska spela turneringen – samma 24 spelare som sedan reser till mästerskapet.

Det blir Holsts första VM som förbundskapten, och vägen dit har kantats av svåra val.

– Vi hade en lite annorlunda trupp i turneringen i Schweiz jämfört med den i Finland. De spelare som har varit med har verkligen visat att de vill vara med och spela, så det har varit ett angenämt problem, säger Holst och fortsätter:

– Det har varit diskussioner i ledarteamet fram och tillbaka, men nu känner jag mig väldigt trygg i den trupp vi har landat i och ser fram emot att jobba med de här 24 spelarna.

Truppen präglas av både rutin och ungdomlig energi. På målvaktssidan finns Ebba Svensson Träff, Emma Söderberg och Ida Boman. I försvaret återfinns bland andra Maja Nylén–Persson, som till vardags spelar i PWHL-laget New York Sirens, samt Anna Kjellbin i PWHL Hamilton. På forwardssidan märks Lina Ljungblom (Montreal Victoire), Sara Hjalmarsson (Toronto Sceptres) och Josefin Bouveng, som nästa säsong debuterar i PWHL Las Vegas. Den nordamerikanska proffsligan har på kort tid blivit en verklighet för flera av de svenska stjärnorna och gett dem en vardag med täta matcher och hög press – något som märks i landslaget.

Sverige har under hösten vunnit fyra av sex matcher i Euro Hockey Tour, och det har stärkt självförtroendet inför mästerskapet. Målbilden är tydlig: en medalj ska med hem från Danmark.

– Vi har varit väldigt skickliga i det offensiva spelet och i spelet med pucken generellt. Vi skapar många chanser och vi har mentaliteten där vi bara kör på, säger Holst.

Hon lyfter fram bredden som lagets främsta styrka.

– Jag tycker att vi har det tryggt i alla tre lagdelarna. Mycket rutin samtidigt som det är en hel del yngre spelare som byggt på sig rutin trots att de är unga till åldern.

Sverige har historiskt varit en stormakt inom damishockey med OS-silver från 2006 som främsta internationella merit. Men under 2010-talet har Kanada och USA varit ohotade i toppen, samtidigt som Finland och Tjeckien växt sig starkare. Kvartsfinalen har vid flera mästerskap varit en svår mur för Damkronorna – inte minst i OS-sammanhang – innan genombrottet i Peking.

Årets upplaga av VM avgörs i Danmark med start den 6 november, och för första gången spelas mästerskapet i november snarare än på våren. Det kan få betydelse för styrkeförhållandena. Den nordamerikanska proffsligan PWHL, som samlar världens främsta damspelare, startar först efter VM. Det innebär att kanadensiska och amerikanska spelare kommer till mästerskapet med betydligt färre matcher i benen än de svenska, som redan har tre Euro Hockey Tour-turneringar bakom sig.

– Vi har valt att se det som en fördel. Nu har vi haft tre turneringar, så våra PWHL-spelare kommer att ha nio matcher inför VM. USA och Kanada kommer att ha spelat färre matcher, säger Holst.

Premiärmotståndare blir Kanada i Herning den 6 november. Även om Kanada alltid är en tuff uppgift menar Holst att en tuff start kan sätta tonen för resten av turneringen.

Josefin Bouveng är en av spelarna som hittills bara spelat landskamper den här säsongen. Inför sin PWHL-debut nästa år känner hon sig ändå väl förberedd efter den senaste tidens samlingar med landslaget.

– Vi har en väldigt sammansvetsad grupp. Det är många som känner varandra sedan tidigare och har varit med ett tag, så det är en väldigt positiv känsla, säger hon.

Hon tar med sig självförtroendet från OS i Peking, där Sverige vann en kvartsfinal för första gången på flera år och var nära att nå medalj.

– Vi snubblade på slutet, men jag tycker att vi visade för oss själva att vi kan vara där uppe och slåss om medaljerna, och det tar vi med oss till VM.

Lidl Hockey Games i Södertälje blir sista repetitionen innan det är dags på allvar. För Holst handlar det om att placera de sista pusselbitarna – och ge spelarna ytterligare några matcher tillsammans. Med en trupp som bär på rutin, ungdomlig energi och en nyvunnen vinnarmentalitet finns det goda skäl att tro att Damkronorna kan utmana om medaljerna i Danmark.