Malin Fransson: ”O Canada” – varför gör ni det så enkelt att ogilla er?

I ett land där ishockeyn är mer än bara en sport, står Kanada som en symbol för sportens djupa kulturella förankring. Den nationella stoltheten över att vara ”hockeyns vagga” genomsyrar samhället på alla nivåer, från gräsrötterna till de högsta politiska sfärerna.

Det är knappast överraskande att premiärminister Mark Carney tar sig tid att diskutera storstjärnan Connor McDavid med journalister. I Kanada är hockey inte bara ett samtalsämne – det är en naturlig del av den nationella identiteten och politiska diskursen.

McDavid, Edmonton Oilers framstående center, har utvecklats till en av sportens mest lysande stjärnor. Hans exceptionella skicklighet på isen har gjort honom till ett hushållsnamn inte bara i Kanada utan över hela den hockeyintresserade världen. När landets premiärminister talar om honom som en självklarhet, återspeglar det den status som elitidrottare åtnjuter i den kanadensiska samhällsväven.

Denna djupa koppling mellan hockey och nationell identitet har historiska rötter. Sedan slutet av 1800-talet har hockeyn utvecklats från en vinteraktivitet till en central kulturell institution i Kanada. De mytiska berättelserna om pojkar som spelar på frusna dammar har blivit en del av landets kollektiva minne och självbild.

Men paradoxalt nog har just denna intensiva stolthet och ibland översvallande patriotism skapat en komplex relation mellan kanadensisk hockey och omvärlden. Trots – eller kanske på grund av – sin dominerande ställning inom sporten, har de kanadensiska spelarna och ishockeyförbundet utvecklat ett rykte som gör dem enkla att ogilla för utomstående.

Denna ambivalens kan delvis förklaras av den press som vilar på kanadensiska spelare. Att representera ”hockeyns vagga” innebär enorma förväntningar, något som ibland yttrar sig i ett uppträdande som uppfattas som arrogant eller självgott av motståndare och utländska fans.

Kanadensiska ishockeyförbundet har också stått inför kritik för hur de hanterat olika kontroverser genom åren. Organisationens maktposition inom den internationella hockeyn har ibland lett till beslut som uppfattats som självtjänande snarare än till förmån för sportens globala utveckling.

Denna dubbla bild av kanadensisk hockey – älskad och respekterad för sin tradition och kvalitet, samtidigt som den kan väcka negativa känslor – illustrerar sportens komplexa roll i internationella sammanhang. Hockey är inte bara en tävling på isen utan också en arena för kulturella uttryck och nationella identiteter.

I en tid då ishockeyn blir alltmer global, med växande intresse i länder som tidigare inte haft starka hockeytraditioner, står Kanada inför utmaningen att balansera sin historiska roll som sportens ursprungsland med behovet av att dela utrymmet med nya hockeynationer.

Denna utveckling speglas även i NHL, Nordamerikas professionella hockeyliga, där antalet internationella spelare ökar för varje säsong. Stjärnor från Sverige, Ryssland, Finland, USA och andra länder har blivit lika framträdande som de kanadensiska spelarna, vilket utmanar den traditionella bilden av hockey som primärt en kanadensisk angelägenhet.

Ändå kvarstår Kanadas speciella relation till sporten. När barn i Toronto, Montreal eller Vancouver snörar på sig sina första skridskor, gör de det med medvetenheten om att de deltar i något större än bara en fritidsaktivitet. De blir en del av en nationell tradition som förenar generationer och regioner i ett land som annars präglas av stora geografiska och kulturella skillnader.

Så när premiärminister Carney diskuterar McDavids senaste bedrifter, handlar det om mer än bara småprat om sport. Det är ett uttryck för hur djupt rotad hockeyn är i Kanadas nationella psyke – en kärlek till sporten som ibland kan uppfattas som överdriven av omvärlden, men som för kanadensare representerar något fundamentalt i deras förståelse av sig själva och sitt land.

I denna komplexa väv av stolthet, tradition och ibland självgodhet fortsätter Kanada att navigera sin roll som ”hockeyns vagga” i en allt mer global ishockeyvärld.