Tre Kronor ställs mot Schweiz i kvartsfinalen av hockey-VM på torsdagskvällen klockan 20.20. Matchen spelas i Swiss Life arena i Zürich, där värdnationen spelat samtliga sina gruppspelsmatcher. För Sverige kan det bli en tuff utmaning mot ett schweiziskt lag som gått obesegrat genom gruppspelet med sju raka segrar.

För Sverige har vägen till kvartsfinalen varit mer krokig. Förbundskapten Sam Hallams lag avslutade gruppspelet med fyra segrar och tre förluster. Efter seger mot Kanada med 5-3 i premiären följde en vinst mot Danmark med 6-2, men sedan kom en förlust mot Tjeckien med 3-4. Sverige besegrade därefter Slovenien med 6-0 och Italien med 3-0, men förlorade överraskande mot Norge med 2-3. I den sista gruppspelsmatchen vände dock Tre Kronor upp det med en viktig seger mot Slovakien med 4-2.

Schweiz däremot har rullat på genom turneringen utan att förlora en enda match. Värdlandet inledde med att besegra USA med 3-1, följt av vinster mot Lettland (4-2), Tyskland (6-1), Österrike (9-0), Storbritannien (4-1), Ungern (9-0) och avslutade med en seger mot Finland med 4-2. Det imponerande resultat som Schweiz uppvisat under gruppspelet har gjort dem till topprankade laget inför slutspelet.

För Schweiz är insatserna höga. Nationen har aldrig vunnit hockey-VM och har tagit fyra silver sedan 2013. Nu, på hemmaplan med stödet från hemmapubliken, jagar man den efterlängtade första titeln. Pressen på det schweiziska laget är därmed enorm, men samtidigt har man visat styrka och självförtroende genom hela turneringen.

För Sam Hallam är turneringen extra känslosam då det är hans sista VM som förbundskapten för Tre Kronor. Hallam, som tagit två brons sedan han debuterade som förbundskapten 2023, fick frågan om han tänker på att slutet närmar sig. Han svarar att han lever i nuet och fokuserar på uppgiften, men erkänner att tankarna kommer när allt är över. Om Sverige förlorar torsdagens kvartsfinal blir det hans sista match i rollen.

Schweiz har dessutom genomgått en dramatisk förändring i ledarstaben strax före turneringen. Bara en månad före VM fick förbundskaptenen Patrick Fischer sparken efter att han erkänt att han inför OS 2022 köpt falska covidintyg för att slippa vaccinera sig. Jan Cadieux tog över som huvudcoach och har vid sin sida bland andra AIK-legendaren Rikard Franzén, som jobbat i Schweiz sedan 2014.

I det svenska laget ser det ut som att målvakten Magnus Hellberg kommer att få förtroendet även i kvartsfinalen. Under gruppspelet har Hellberg och Arvid Söderblom stått varannan match, men Hellberg övertygade starkt i den sista gruppspelsmatchen mot Slovakien och har klivit fram som förstaval.

För Tre Kronor väntar en ny arena. Efter att ha spelat samtliga gruppspelsmatcher i BCF Arena i Fribourg bekantar sig laget nu med Swiss Life arena i Zürich. På onsdagseftermiddagen hade Tre Kronor en frivillig träning för att vänja sig vid de nya förhållandena. På matchdagen kommer alla spelare att vara med på uppvärmningen.

Lucas Raymond, Tre Kronors poängkung, betonar vikten av en bra start. Han konstaterar att Schweiz spelat utmärkt hockey genom gruppspelet och att hemmapubliken kommer att spela roll. För Sveriges del handlar det om att hantera trycket och så snabbt som möjligt hitta sitt eget spel.

Historiskt har Sverige och Schweiz mött varandra många gånger i VM. Senaste förlusten för Sverige mot Schweiz var 2013 när lagen möttes i gruppspelet och Schweiz vann med 3-2. Senare samma år möttes lagen igen i finalen, som Tre Kronor vann med 5-1. Sedan dess har Sverige och Schweiz mötts sju gånger i VM, och samtliga matcher har slutat med svenska segrar, inklusive finalen 2018 då Sverige tog guld efter straffar.

I poängligan efter gruppspelet toppar schweizaren Sven Andrighetto med 13 poäng, medan Lucas Raymond ligger på delad andraplats tillsammans med Kanadas Macklin Celebrini, båda med 11 poäng.

Kvartsfinalerna avgör vilka lag som går vidare till semifinaler, där lagen rankas efter sina resultat i gruppspelet. Högst rankat lag möter lägst rankat i semifinal. Efter gruppspelet ser rankningen ut enligt följande: Schweiz etta, följt av Kanada, Finland, Norge, Tjeckien, Lettland, Sverige och USA.

Förutom Sveriges match mot Schweiz spelas ytterligare tre kvartsfinaler under torsdagen: Finland möter Tjeckien klockan 16.20 i Zürich, Kanada ställs mot USA klockan 16.20 i Fribourg, och Norge möter Lettland klockan 20.20 i Fribourg. Matchen mellan Sverige och Schweiz sänds i Viaplay sport och Viaplay.