Rädsla för ebola förföljer Kongo inför fotbolls-VM

Det pågående ebolautbrottet i Demokratiska republiken Kongo kastar långa skuggor över landets historiska deltagande i fotbolls-VM. Den farliga blödarfebern har hittills krävt 60 människoliv och 344 fall har bekräftats sedan början av juni. Samtidigt förbereder sig landets fotbollslandslag, känt som ”Leoparderna”, för att spela sitt första VM sedan 1974, då landet deltog under namnet Zaire.

Situationen skapar omfattande problem för både media och supportrar som vill följa laget. Många av de sportjournalister som planerat att rapportera från VM på plats i USA tvingas nu att göra det på distans. Den amerikanska ambassaden i Kinshasa har helt slutat utfärda visum, vilket gör det omöjligt för kongolesiska fans att resa till mästerskapet.

Jonathan Masiala, som arbetar på radiostationen Top Congo FM i huvudstaden Kinshasa, är en av dem som drabbats av reseförbudet. Han berättar för danska TV2 att han försökt få visum, men att visumkontoret på den amerikanska ambassaden inte längre utfärdar några sådana dokument till medborgare från landet.

Även landslagets förberedelser har påverkats kraftigt av sjukdomssituationen. Det träningsläger som skulle ha ägt rum i Kinshasa i slutet av maj tvingades flyttas till Belgien. Beslutet fattades för att undvika att spelarna skulle behöva isolera sig i 21 dagar innan de tilläts resa in i USA, där laget kommer att ha sin VM-bas i Houston, Texas.

En fördel för landslaget är att samtliga spelare och ledare är verksamma utanför landet, de flesta av dem i Europa. Detta innebär att de slipper restriktionerna som gäller för resenärer direkt från Kongo. Trots detta har Vita husets arbetsgrupp för VM ställt krav på att laget måste hålla sig isolerat för att släppas in i landet, vilket visar på den allvarliga oro som finns kring smittspridning.

Förberedelsematcherna inför VM har också drabbats av komplikationer. Den planerade genrepmatchen mot Chile i den spanska staden La Línea de la Concepción den 9 juni riskerar att ställas in. Stadens borgmästare har som en försiktighetsåtgärd förbjudit att matchen spelas där. Däremot kommer onsdagskvällens träningsmatch mot Danmark i belgiska Liège att genomföras som planerat.

De danska spelarna verkar inte känna någon oro inför mötet. Anfallaren Rasmus Højlund säger till TV2 att han inte tänkt på risken och att han förutsätter att både Danmarks fotbollsförbund och DR Kongos förbund har situationen under kontroll.

Kongos förbundskapten Sébastien Desabre visar en pragmatisk inställning till utmaningarna. På en presskonferens inför mötet med Danmark säger han att det finns alternativa lösningar för Chilematchen, som att spela på en annan arena eller inför tomma läktare. Han betonar att laget är vant vid att anpassa sig och att de kommer att hantera situationen oavsett vad som händer, samtidigt som de respekterar alla beslut som fattas av hälsoskäl.

Under VM-slutspelet ska Kongo möta Portugal, Colombia och Uzbekistan i sin grupp. Förra gången landet deltog i ett världsmästerskap, för 52 år sedan, tog äventyret slut redan i gruppspelet. Sportjournalisten Jonathan Masiala är skeptisk till lagets chanser den här gången, men betonar att idrotten ändå kan skänka lite glädje till landet under denna svåra period.

Masiala berättar att folket i Kongo är glatt och längtar efter att se sitt landslag i VM, men att besviselsen är stor över att de inte kan resa till USA för att se matcherna live. Han poängterar att landet borde ha haft många fans på plats för att stödja laget under detta historiska tillfälle.

Situationen illustrerar de komplexa utmaningarna som uppstår när internationella idrottsevenemang kolliderar med allvarliga folkhälsokriser, och hur detta påverkar både sportsliga förberedelser och människors möjlighet att delta i globala evenemang.