Shiffrins oväntade besked öppnar för 22-åring från Sundsvall – allt om alpina världscupsäsongen

Alpina världscupen inleds i helgen med den traditionella storslalompremiären på Rettenbach-glaciären i Sölden, Österrike. Damerna tävlar på lördag och herrarna på söndag, med sändningar på Viaplay. Sölden har i decennier varit startplatsen för världscupsäsongen, men i år är förutsättningarna mer osäkra än på länge.

Den svenska truppen består av sex damer och två herrar. Sara Hector är den stora stjärnan – en åkare med OS-guld och OS-silver i storslalom. Hon får sällskap av Estelle Alphand, Sophie Nyberg, Hilma Lövblom, Hanna Aronsson Elfman och Cornelia Öhlund. Hos herrarna åker Fabian Ax Swartz och William Hansson.

Cornelia Öhlund är en av landets hetaste talanger efter att ha varit nära en medalj i OS-slalomen i februari. Förra veckan kraschade hon på träning och har haft problem med en axel, men hon räknar ändå med att starta i Sölden. Lisa Nyberg, som är ute med en knäskada, är däremot inte redo för comeback.

Två OS-åkare hamnar i ett annat läge. Estelle Alphand har petats ur A-landslaget och har tränat på egen hand under sommaren. Fabian Ax Swartz tackade nej till en landslagsplats efter att ha låtit förbundet vänta på besked. – Vi hade så klart velat ha honom med. Jag har ställt samma fråga och väntar fortfarande på ett svar, säger herrtränaren Fredrik Sars.

Snösituationen är ett återkommande orosmoment. Flera svenska åkare beskriver försäsongen i Europa som en av de tuffaste de upplevt. – Det är så sjukt stor skillnad på glaciärerna i dag jämfört med när jag började åka. I Stelvio, Italien, åkte vi på glaciäris och sten, säger Anna Swenn-Larsson. Alpinlandslagets sälj- och marknadschef Carl Hård af Segerstad säger att man ser resultatet av den globala uppvärmningen dagligen. Ändå håller internationella skidförbundet FIS fast vid premiären i Sölden, och tävlingsområdet fick grönt ljus förra veckan.

Bristen på snö är inte det enda problemet. För svensk del har ekonomin blivit ett allt större hinder för satsningen. De senaste årens träningsläger i Argentina är ett minne blott; merparten av åkarna har i år tränat i Europa. – Vi är den enda nationen som inte har varit iväg, säger damtränaren Charlie Laband. Sara Hector har dock, med hjälp av finansmannen Christer Gardell, kunnat träna i Ushuaia på Sydamerikas sydspets, tillsammans med Cornelia Öhlund och Hanna Aronsson Elfman.

Veteranerna fortsätter att bära svensk alpin skidåkning. Sara Hector och Anna Swenn-Larsson tog medaljer vid OS i Cortina och satsar vidare. Kristoffer Jakobsen, som hade en tung säsong i vintras och övervägde att sluta, har i stället inlett en treårig elitsatsning. Senare i vinter väntar VM i Crans Montana, Schweiz, i februari.

På den internationella scenen finns en svensk uppladdad utmanare: Emma Aicher, uppvuxen i Sundsvall, tävlar för Tyskland. Förra säsongen blev hon tvåa i totala världscupen, 87 poäng efter Mikaela Shiffrin. Den amerikanska stjärnan har meddelat att hon ska köra färre slalomtävlingar den här säsongen för att fokusera på storslalom och super-G. Det kan bana väg för Aicher, som själv ser totalcupen som ett framtida mål.

Italien tvingas till premiären utan Federica Brignone och Sofia Goggia. Brignone har opererats igen, medan Goggia drabbats av neurologiska symtom efter en virusinfektion i Argentina. – Jag kände att jag hade förlorat förmågan att prata italienska, säger Goggia. Dessutom väcker Marcel Hirschers wild card kritik, och Lindsey Vonn är uttagen i USA:s trupp efter sin svåra krasch i OS-störtloppet i Cortina.

Sölden brukar ge en första fingervisning om vinterformen. För Sveriges del handlar det om att hantera tuffa förhållanden och osäkra kort – men också om att se en ny generation ta kliv in i världseliten.