Tillbaka i allsvenskan igen: ”Sjukaste dagen”

Det skulle dröja ända till den 81:a matchminuten innan Falcon Alkoholfri arena kunde brista ut i ett massivt jubel. Då nickade mittbacken Alexander Salo in 2–1 mot Sandviken, och Falkenbergs FF var klar för allsvenskan 2027. Champagnekorkarna kunde slutligen flyga – efter en andra halvlek som hemmalaget helst vill glömma.

– Vi gör en ganska dålig andra halvlek och är tillbakatryckta. När vi får hörnan tänker jag att är det någon gång jag ska ta chansen är det nu, säger Salo.

För Falkenbergs del handlade det om att säkra avancemanget på egen hand. Läget var idealiskt redan före avspark, sedan IFK Norrköping – som redan säkrat seriesegern i superettan – under lördagen besegrat tabelltrean Östersund med 3–0. Därmed hade hemmalaget allt i egna händer, men Sandviken gjorde det betydligt jobbigare än många väntat sig.

Bortalaget från Gästrikland pressade tillbaka Falkenberg under stora delar av den andra halvleken. Hemmalaget skapade föga framåt och såg allt tröttkörda ut. Stämningen på läktarna, som varit påtaglig från avspark, blev alltmer nervös ju längre matchen led. När chansen väl kom var det i stället på en hörna som Alexander Salo klev fram. Mittbacken, som sällan syns i målprotokollet, valde ett passande ögonblick att göra ett av sina viktigaste mål i karriären.

– Jag finner inga ord. Vi slår från underläge – vi spelade i division 1 för två år sedan och nu lyckas vi gå upp i allsvenskan, säger Salo.

Falkenbergs FF gjorde sin första allsvenska säsong 2014. Därefter följde tre raka säsonger i högsta serien, och 2019 var klubben tillbaka för ytterligare två säsonger. Nästa år väntar den sjätte säsongen i finrummet – en bedrift som få trodde var möjlig när laget för två år sedan befann sig i division 1, landets tredje högsta serie. I fjol var man tillbaka i superettan efter tre år av ökenvandring. Nu har klättringen fullbordats.

För Falkenbergs kommun, med drygt 45 000 invånare, innebär avancemanget mer än sportslig ära. Allsvenskan är Sveriges i särklass mest exponerade fotbollsserie, med stora tv-avtal, starka sponsorintäkter och ett betydligt högre publiksnitt än superettan. För en klubb av Falkenbergs storlek kan en allsvensk säsong vara avgörande för den långsiktiga ekonomin. Intäkterna ökar inte bara genom biljetter och sändningsavtal – även ungdomsverksamhet, samarbetspartners och varumärkesvärde får ett rejält lyft.

Arenan, som bär namnet efter det lokala bryggeriet Falcons alkoholfria alternativ, har blivit en symbol för klubbens nära band till näringslivet i Halland. Den lokala förankringen har varit en bärande del i återuppbyggnaden efter de tuffa åren i tredjedivisionen. Det samarbetet lär bli ännu viktigare när allsvenska storklubbar gästar nästa år.

Sandviken lämnade i sin tur Falkenberg med tomma händer trots en kämpainsats. Laget från Gästrikland – en ort präglad av stål- och verkstadsindustri – visade prov på en tydlig spelidé och lär fortsätta vara en faktor i toppen av superettan under de sista omgångarna. För bortalaget var förlusten en missad chans att haka på i den absoluta toppstriden, men serien är ännu inte avgjord för deras del.

IFK Norrköpings seger över Östersund var i sammanhanget minst lika viktig. Norrköping, en av svensk fotbolls mest traditionsrika föreningar och flerfaldiga svenska mästare, har under säsongen visat en imponerande stabilitet. Östersund, som under 2010-talet gjorde en remarkabel resa från division 2 till Europa League-spel, får i stället sikta på kvalplatsen.

För Falkenberg väntar nu de återstående omgångarna av superettan utan press. Därefter tar förberedelserna för allsvenskan vid – med allt vad det innebär av förstärkningar, omställningar och anpassning till en betydligt tuffare vardag. Men på lördagskvällen fanns inga sådana tankar. Då handlade allt om att fira. Alexander Salo och hans lagkamrater kunde äntligen korka upp champagnen – med vetskapen om att vägen tillbaka varit kortare än någon vågat hoppas.