Alex Schulman: Jag ville aldrig mer stiga ur den förarlösa taxin

I en krönika i Dagens Nyheter berättar författaren och kolumnisten Alex Schulman om hur han mötte de självkörande taxibilarna i Los Angeles. Först kändes de spöklika. Sedan laddade han ner appen och beställde en resa. Den turen ändrade hans syn på den förarlösa tekniken.

Upplevelsen beskrivs som en oväntad frihet. Där bak satt han i total tystnad. Ingen chaufför att småprata med, inga blickar i backspegeln, ingen annan människas närvaro. ”Att kunna sitta där bak i total tystnad, inte känna av energin från en annan människa”, skriver han. Det som från början kändes overkligt blev i stället något han inte ville lämna.

Schulmans erfarenhet delas av allt fler passagerare i Kalifornien. De förarlösa taxibilarna har gått från teknikdemo till vardag. Waymo, som ägs av Googles moderbolag Alphabet, är den aktör som kommit längst. Bolaget erbjuder kommersiella resor i Los Angeles, San Francisco och Phoenix. I takt med att fler fordon rullat ut har också konkurrenterna vuxit fram. General Motors dotterbolag Cruise testade länge robotaxis, men tvingades pausa verksamheten efter en allvarlig olycka 2023. Amazonägda Zoox har börjat testa egna fordon. Tesla har aviserat planer på en egen robotaxi.

Los Angeles är på flera sätt en logisk plats för utvecklingen. Staden är byggd kring bilen, med motorvägar, låg befolkningstäthet och långa avstånd. En självkörande taxi som kan köra dygnet runt passar bättre där än i en stad med trånga gator och tät kollektivtrafik. Kalifornien har dessutom skapat ett regelverk som tillåter utbyggnad stegvis. Myndigheterna kräver rapportering av olyckor och tekniska problem, vilket gett delstaten en unik position som testbädd.

Utbyggnaden har ändå mött motstånd. Självkörande bilar har vid flera tillfällen kört fast, blockerat räddningsfordon och skapat kaos i trafiken. En av de allvarligaste händelserna inträffade i San Francisco 2023, då en Cruise-bil skadade en fotgängare. Företagets tillstånd drogs in och verksamheten pausades. Även Waymo har tvingats återkalla mjukvara efter incidenter. Kritiker menar att tekniken testats i för stor skala innan den är tillräckligt säker.

Trots problemen är de ekonomiska insatserna enorma. Autonoma fordon ses som en av de största omvälvningarna i transportbranschen sedan Uber och Lyft. En robotaxi behöver ingen lön, kan köra hela dygnet och kan så småningom bli billigare än att äga en bil. För städer kan det innebära mindre trängsel och färre parkeringsplatser. För taxiförare och andra yrkesgrupper innebär det i stället ett hot. Frågan om hur jobb ska ersättas har blivit allt mer central i den politiska debatten.

I Sverige ligger förarlösa taxibilar fortfarande en bit bort. Några testprojekt med självkörande bussar har genomförts, men någon kommersiell robotaxi-tjänst finns inte. En anledning är att lagstiftningen kräver att en förare ska kunna gripa in. Den utveckling som sker i Kalifornien följs dock noga av transportforskare och biltillverkare.

För den enskilde passageraren handlar frågan inte bara om teknik utan om tillit. Många känner sig osäkra när de ser en bil utan förare. Schulmans krönika visar hur snabbt den känslan kan förändras. Efter bara en resa upplevde han tystnaden som något positivt, inte skrämmande. Det är just frånvaron av människa som gör upplevelsen unik – och som samtidigt gör den svår att acceptera för många.

Framtiden för förarlösa taxibilar avgörs inte enbart av tekniken utan av hur passagerare, politiker och företag hanterar övergången. I Los Angeles har den redan börjat. För Alex Schulman räckte en enda tur för att han aldrig ville kliva ur.