Den akuta migrationskrisen vid den spanska exklaven Ceuta har väckt starka reaktioner inom EU och sätter återigen ljuset på unionens utmaningar med migration och gränskontroll. Efter att närmare 60 000 migranter förra veckan lämnade Marocko för att ta sig till Ceuta har de allra flesta nu återvänt. Men priset har varit högt – 72 människor förlorade sina liv i försöken att nå den spanska exklaven på nordafrikansk mark.

Händelserna har skapat diplomatiska spänningar både mellan Spanien och Marocko, samt inom EU. Den spanska regeringen har vänt sig till unionen och begärt solidaritet inför ett extrainsatt möte som hölls på tisdagen. Men det välkomnande som Madrid hade hoppats på uteblev. Istället möttes landet av skarp kritik från flera medlemsländer, däribland Sverige.

Sveriges migrationsminister Johan Forssell var tydlig med att Spanien riskerade att bli föremål för omfattande kritik under mötet. Anledningen är den spanska regeringens migrationspolitik, som flera länder anser sänder felaktiga signaler till migranter världen över.

Kärnan i kritiken handlar om att Spanien har erbjudit uppehålls- och arbetstillstånd till minst en halv miljon illegala migranter. Enligt Forssell skapar detta incitament för fler människor att ta sig till Europa via irreguljära vägar, vilket i sin tur påverkar hela unionen på grund av den fria rörligheten inom Schengenområdet.

Det finns delade meningar om huruvida situationen i Ceuta skulle kunna påverka Sverige direkt. För att Sverige skulle tvingas ta emot migranter från exklaven krävs att EU:s solidaritetsmekanism aktiveras, något som enligt Forssell inte är aktuellt i nuläget. Men han varnade samtidigt för att läget kan förändras snabbt.

Forssell drog paralleller till flyktingkrisen 2015, då få experter förutsåg omfattningen av migrationen till Europa. Han betonade att det är för tidigt att avfärda risken för att situationen kan eskalera ytterligare, och att krisen i Ceuta potentiellt kan vara början på något större.

Sveriges huvudsakliga budskap i frågan är att Spanien måste återta kontrollen över sina gränser. Trots att situationen vid Ceuta för tillfället verkar ha lugnat ner sig, ifrågasätter Forssell om detta är en hållbar lösning eller om nya försök att storma gränsen kan komma när som helst.

Regeringens hårda tonläge har inte gått obemärkt förbi i svensk politik. Socialdemokraterna har anklagat både Forssell och statsminister Ulf Kristersson för att använda krisen som ett inrikespolitiskt verktyg. Miljöpartiets migrationspolitiska talesperson Annika Hirvonen var ännu mer kritisk och menade att Forssells vägran att ta emot migranter från Spanien visar på ”obefintlig empati”.

Forssell bemötte kritiken med att hävda att just den typ av politik som Miljöpartiet förespråkar delvis är orsaken till de tragiska händelserna. Han pekade på de 72 döda och menade att en mer tillåtande migrationspolitik skapar falska förhoppningar och uppmuntrar människor att ta livsfarliga vägar till Europa.

På EU-nivå har kommissionens ordförande Ursula von der Leyen uppmanat till enighet inom unionen. Samtidigt har kommissionen erbjudit Spanien stöd genom gräns- och kustbevakningsmyndigheten Frontex, något som Sverige enligt Forssell är berett att delta i om Spanien begär det.

Situationen belyser de djupa skillnaderna inom EU när det gäller hur migrationsfrågor ska hanteras. Medan några länder förespråkar en mer human och mottagande politik, argumenterar andra för hårdare gränskontroller och striktare regler för att motverka irreguljär migration.

Ceuta och Melilla, Spaniens två exklaver på nordafrikansk mark, har länge varit strategiska punkter för människor som försöker ta sig till Europa från Afrika. De är omgivna av höga stängsel och hårt bevakade, men när tiotusentals människor samtidigt försöker ta sig över blir situationen omöjlig att kontrollera.

Relationerna mellan Spanien och Marocko spelar också en central roll i denna kris. Marocko har tidigare använt migrationsfrågan som påtryckningsmedel i diplomatiska konflikter med Spanien, och det finns teorier om att den senaste vågen av migranter delvis kan vara en konsekvens av försämrade relationer mellan länderna.