Demokraten Abdul El-Sayed tar hem segern i Michigan

Detroit var platsen där demokraternas förhoppningar om en nationell segervåg sattes på prov. I en före detta marknadshall i staden samlades hundratals unga kampanjarbetare för att följa resultatet i Michigans senatsval – och för att vänta på Abdul El-Sayed.

El-Sayed har länge betraktats som en av partiets mest uttalade vänsterprofiler. Han är muslim, och under kampanjen har både Donald Trump och hans republikanske motståndare Mike Rogers pekat ut honom som en farlig ”jihadist”. För de unga frivilliga i Detroit framstår han i stället som en hjälte.

– Att han är en muslimsk man gör honom inte till en farlig person, säger Ellis Clemenson, som arbetat med att övertyga unga väljare i en valrörelse präglad av hårda attacker i sociala medier.

Stämningen i lokalen var elektrisk. Varje gång en storbildsskärm visade att en demokrat tagit ledningen i en delstat steg jublet. Demokraterna noterade framgångar i senatsvalen i Georgia, North Carolina, New Hampshire och till och med i South Carolina – en delstat där Trump vann med 18 procentenheters marginal 2024. Michigan ansågs ändå vara det viktigaste testet.

När El-Sayed klev upp på scenen under tidig kväll var han i ledning, men mindre än hälften av rösterna var räknade. Han verkade redan då övertygad om vad slutresultatet skulle bli.

– Om marginalen blir tillräckligt stor, inshallah, då kan de inte ifrågasätta vår seger, sade han.

Han fick publiken att explodera i ramsor – ”Abdul, Abdul, Abdul!” – och när hans fru, läkaren Sarah Jukaku, kom upp på scenen iklädd hijab fortsatte hyllningarna.

Senare stod det klart att El-Sayed tagit plats i senaten. I sitt segertal sade han att han ser fram emot att arbeta för Michigans invånare. Han anklagade samtidigt Republikanerna för att ha försökt skapa splittring genom att angripa hans namn och tro.

– Men vi vet alla att mitt namn och min tro inte är anledningen till att du inte har råd med bensin, inte heller anledningen till att du inte har råd med matvaror eller anledningen till att du inte kan träffa en läkare, sade El-Sayed.

Segern är historisk. Abdul El-Sayed blir den första muslimska senatorn någonsin i USA. Han är född i Detroit, son till egyptiska immigranter, och har en bakgrund som läkare och epidemiolog. Han har bland annat varit chef för Detroit Health Department och har profilerat sig i hälsofrågor. Han förespråkar en allmän statlig sjukförsäkring, en position som även många demokrater betraktar som radikal.

Valet i Michigan har därför tolkats som något större än en enskild delstat. Frågan var om en kandidat med så tydlig vänsterprofil kan vinna i en delstat som länge setts som ett politiskt slagfält. Michigan har växlat mellan partierna i flera presidentval och är en av de delstater som kan avgöra nationella majoriteter. Segern ses av flera bedömare som ett tecken på att den progressiva flygeln inom Demokratiska partiet stärks, och att en kandidat i samma anda som New York-ledamoten Alexandria Ocasio-Cortez kan bli aktuell i presidentvalet 2028.

För många väljare i Detroit handlade det dock inte bara om ideologi. Harsimran Singh, en ung kampanjarbetare med sikhiska rötter i Indien, betonade att El-Sayed har en bred syn på minoritetsfrågor.

– För mig är han mycket mer än en muslim. Jag tycker han lyssnar till alla minoriteter. Abdul är en person som kan slåss för oss alla i Washington, säger hon.

Abdul El-Sayeds väg till senaten har väckt uppmärksamhet långt utanför Michigan. Att en muslimsk kandidat med rötter i invandrargemenskapen vinner i en av de viktigaste vågmästarstaterna markerar demografiska och politiska förändringar i USA. Det återstår att se hur hans vänsterpolitik omsätts i konkret maktutövning i Washington, men valnatten i Detroit etablerade honom som en centralgestalt i ett demokratiskt parti som söker en ny riktning efter Trump-eran.