Flera hem slukades av elden under brittiskt värmerekord

En av de mest allvarliga bränderna någonsin, enligt West Midlands Fire Service. Över hundra brandmän bekämpade under söndagen en gräsbrand som bröt ut i närheten av Stourbridge Golf Course, väster om Birmingham. Brandchefen Simon Tuhill beskrev händelsen som en av de värsta hans styrka har hanterat.

– Det här är en av de mest allvarliga bränderna vi någonsin hanterat, sade han under kvällen.

Torkan i markerna gjorde att elden spred sig rekordsnabbt. Som mest täckte branden ett område lika stort som 23 fotbollsplaner. Sex bostäder brann ner och sex personer fördes till sjukhus, bland dem ett barn och tre brandmän.

– Förstörelsen är omfattande. Släckningsarbetet kommer sannolikt att pågå i flera dagar, fortsatte Tuhill, enligt BBC.

Branden i Stourbridge var inte den enda under helgens rekordvärme. Även i Birmingham och Worcestershire kämpade räddningstjänsten mot bränder som förstörde bostäder. Hur många som evakuerats är ännu oklart, men uppgifter pekar på minst ett 30-tal personer.

Storbritannien har under de senaste dygnen drabbats av en värmebölja som gjort gräs och skogsmark extremt lättantändligt. För räddningstjänsten innebär det att resurserna sätts på hårt prov, och flera regioner har varnat för att brandrisken kvarstår så länge torkan håller i sig.

Även ute i Europa fortsätter flera stora bränder att rasa. I Halkidiki, norr om Thessaloniki i Grekland, sprider sig en brand mot turistön Siviri. Omkring 300 personer har evakuerats därifrån via sjövägen. Bilder visar hur människor tagits ombord på båtar medan röken ligger tät över kusten. Området är en populär turistdestination, och lokala myndigheter har varnat för att branden kan påverka både boende och besökare under den pågående högsäsongen.

I Spanien pågår flera aktiva skogsbränder samtidigt, och i Kroatien har nya bränder brutit ut längs den adriatiska kusten. Flera vägar har stängts av och evakueringar har inletts från vissa områden. Även i Albanien finns en pågående brand i en nationalpark som riskerar att sprida sig till närliggande byar.

Enligt satellitdata från Copernicus, EU:s finansierade övervakningssystem för jorden, är bränderna nu synliga över stora delar av södra Europa. Systemet används av räddningstjänster och myndigheter för att följa brandförlopp i realtid och planera insatser. Att så många bränder pågår samtidigt försvårar arbetet ytterligare, eftersom resurser måste fördelas mellan flera länder.

Sedan tidigare är det känt att skogsbränderna i sydvästra Frankrike och Italien fortfarande riskerar att blossa upp på nytt. Den långvariga torkan och värmen har gjort all skogsmark extremt känslig. Under torsdagen tog en skogsbrand ny fart i franska Landes, söder om Bordeaux. Där har omkring 500 personer evakuerats från sina hem.

Frankrike har också drabbats av en rad värmerekord under de senaste dagarna. I Saint-Laurent-du-Pape, norr om Avignon, uppmättes 42 grader. En orange varning för värmebölja gäller i 75 franska regioner. Redan vid sjutiden på fredagsmorgonen var temperaturen över 25 grader i stort sett i hela landet.

Värmen och torkan har skapat en farlig kombination för stora delar av kontinenten. Gräs, buskar och skogsmark är torrare än normalt för årstiden, och det räcker med en gnista för att elden ska få fäste. Flera länder har därför infört eldningsförbud och skärpt bevakningen av riskområden.

För turistorter i Sydeuropa innebär bränderna en direkt påfrestning. Evakueringar av gäster och boende har skett i flera länder, och myndigheterna uppmanar människor att följa lokala instruktioner. Samtidigt varnar meteorologer för att värmen inte väntas ge med sig inom kort, vilket innebär att risken för nya utbrott kvarstår.

Räddningstjänsten i West Midlands räknar med att släckningsarbetet efter branden i Stourbridge kommer att pågå i flera dagar. Även om elden är under kontroll i vissa delar kan glödbränder ligga kvar i marken och blossa upp igen. Brandchefen Simon Tuhill sade att enheten nu arbetar med att säkra området och se till att inga nya bränder startar.

De senaste dygnens bränder visar hur snabbt elden kan sprida sig när torkan är extrem. Under söndagen var spridningshastigheten rekordartad, och det är en påminnelse om hur allvarligt läget kan bli när värme, vind och torr vegetation samverkar. Myndigheter i flera länder har nu gått ut med uppmaningar om att vara extra försiktiga med öppen eld, parkering av fordon på torrt gräs och andra aktiviteter som kan orsaka gnistor.