Svagt Starlink slår ut Ukrainas drönare: ”Obrukbara”

Ukrainas drönarattacker har i år orsakat Ryssland stora problem, både vid fronten och tusentals kilometer bakom den. En avgörande förklaring är Starlink, Elon Musks satellittjänst, och dess militära version Starshield, som använts för att styra drönare mot sina mål. Men i veckan infördes plötsligt begränsningar i tjänsten, med stora konsekvenser vid fronten.

Enligt uppgifter till The Telegraph ska USA:s president Donald Trump och SpaceX-ägaren Elon Musk tillsammans ha kommit överens om att sänka hastigheten för Starshield. Det innebär att drönare som flyger snabbare än 160 kilometer i timmen riskerar att förlora sin internetuppkoppling och därmed tappa kontakten med piloten. Vanliga Starlink-anslutningar uppges fungera som tidigare. Både Trump och Musk förnekar inblandning.

För Ukrainas drönarförband har begränsningen blivit ett direkt problem. På lördagen sade president Volodymyr Zelenskyj att drönare som färdas snabbare än 161 kilometer i timmen fortfarande förlorar uppkopplingen, vilket gör att de inte kan styras mot sina mål. En ukrainsk drönarpilot med anropssignalen Marco, som tjänstgör i ett drönarförband med en militärgrad som motsvarar sergeant, bekräftar bilden. Han skriver att särskilt attackdrönare med medellång räckvidd nu i praktiken är oanvändbara. De är konstruerade för att flyga över 161 kilometer i timmen, och om hastigheten sänks förlorar de sin stabilitet och störtar. ”Det här skapar stora operativa problem för oss”, konstaterar han.

Kiev hade inte fått någon förvarning om förändringen. Redan på onsdagen uppgav Zelenskyj att flera uppdrag fått avbrytas när drönare slutade fungera. En ukrainsk artillerisoldat i östra Ukraina berättade för Reuters att internetuppkopplingen vid hans position hade försämrats avsevärt, och att kommunikationen med högkvarteret och befälet också hade blivit sämre. Enligt Zelenskyj rör det sig om en medvetet riktad åtgärd mot Ukraina. Han påpekar att begränsningen bara drabbat det ukrainska systemet – i övriga Europa fungerar satellittjänsten som vanligt, rapporterar Kyiv Independent.

Starlink har sedan Rysslands fullskaliga invasion blivit en central del av Ukrainas försvar. Tjänsten, som ägs av rymdföretaget SpaceX, bygger på tusentals satelliter i omloppsbana och markterminaler som kan etableras på i princip vilken plats som helst. SpaceX har genom Starlink blivit en dominerande aktör inom satellitinternet och fått en unik geostrategisk position. Starshield är en specialanpassad version för militärt bruk, med högre krav på säkerhet och prestanda. För Ukraina har systemen varit särskilt viktiga för att styra drönare i anfall mot ryska förband, men också för att störa ut ryska jetdrivna drönare som under månader attackerat ukrainska städer.

Den nya hastighetsbegränsningen försvårar dock även det arbetet. Enligt Zelenskyj fungerar den metod som tidigare använts för att slå ut ryska drönare inte längre med nuvarande begränsningar. Kommunikationen mellan ukrainska förband har också påverkats, vilket ytterligare försämrar möjligheten att samordna försvaret.

Händelsen belyser en växande sårbarhet i modern krigföring. Satellitbaserad internet har blivit en strategisk resurs, men Ukraina är i hög grad beroende av ett system som ägs och kontrolleras av en utländsk privat aktör. Den kommersiella rymdindustrin har på kort tid blivit en central del av krigföringen, och företag som SpaceX har fått en maktposition som tidigare låg hos stater.

För Ukrainas del kommer begränsningarna i ett redan pressat läge. Landet har ont om luftvärn, och Ryssland har under de senaste månaderna trappat upp sina anfall. Samtidigt har Zelenskyj uttryckt besvikelse över att USA knutit närmare band med Ryssland. Kombinationen av militärt motstånd, vikande internationellt stöd och nu ett begränsat drönarsystem gör situationen ännu svårare för de ukrainska styrkorna vid fronten.

Ännu är oklart hur länge begränsningarna blir kvar och om de kan komma att utvidgas. Men redan nu har de fått konkreta konsekvenser för det ukrainska försvaret. För de soldater som dagligen använder drönare i strid är situationen akut. ”Vissa attackdrönare blir i praktiken oanvändbara med lägre hastighet”, säger Marco. Utan fungerande uppkoppling kan de varken anfalla eller återvända – och i ett krig där drönare blivit en av de viktigaste vapentyperna kan det bli avgörande.