Karl Dalén: Demokraterna lät Pete Hegseth komma undan

Washington. Republikanen Thomas Massie från Kentucky är en av kongressens mest egensinniga ledamöter. Under våren köpte han ett paket gröna gummiringar i en lanthandel för att använda till kastrering av tjurar på sin bondgård. Den här veckan försökte han sig på en betydligt större uppgift: att ställa försvarsminister Pete Hegseth inför riksrätt.

Försöket stoppades på tisdagskvällen. Representanthuset röstade med 211 mot 204 för att skicka Massies riksrättsförslag till ett utskott i stället för att ta upp det i plenum. Därmed läggs ärendet i praktiken på is för den här gången.

Riksrätt är en konstitutionell mekanism som används ytterst sällan i USA. Representanthuset väcker åtalspunkter, varefter senaten prövar ärendet. För att fälla en ämbetsinnehavare krävs två tredjedels majoritet. Tröskeln är hög, och många försök dör redan i det första skedet.

Massies åtta åtalspunkter handlade bland annat om att Hegseth genomfört militära insatser mot Iran utan kongressens godkännande. En punkt gällde en operation i Karibien, där misstänkta knarksmugglare enligt Massie ska ha dödats efter att de oskadliggjorts – en så kallad double tap. Han pekade också på att Hegseth försökte straffa den demokratiske senatorn och före detta officeren Mark Kelly efter att Kelly offentligt kritiserat försvarsministern.

Att förslaget stoppades berodde inte enbart på Republikanerna. Elva demokrater saknades vid omröstningen. Hade de deltagit och följt partilinjen kunde utgången ha blivit en annan. Flera ledamöter uppgav att en trafikolycka hindrade dem från att komma i tid, men minoritetsledaren Hakeem Jeffries väntas ändå få kritik för att partiet inte lyckades enas.

Republikanernas val kan också förklaras av tiden. Partiet har mandatperioden ut på sig innan Demokraterna tar över majoriteten i båda kamrarna den 3 januari. Den tiden vill ledamöterna hellre använda till lagstiftning än till interna strider. Dessutom fanns invändningar mot Massies juridiska grund. Flera av anklagelsepunkterna gäller krigsinsatser, men även tidigare administrationer har agerat utan kongressens formella stöd – Barack Obama i Libyen och Bill Clinton i Jugoslavien är två exempel som lyfts fram i debatten.

Om Demokraterna tar upp frågan igen efter årsskiftet krävs två tredjedels majoritet i senaten för att fälla Hegseth. Det innebär i praktiken att partiet behöver stöd från 11 till 13 republikaner, beroende på valresultaten i Mississippi och Alaska. Det blir en svår ekvation, eftersom många republikaner inte anser att Hegseths agerande når upp till konstitutionens krav på förräderi, mutor eller andra allvarliga brott.

Hegseth avfärdade förslaget som politisk teater. Massie sade att han hoppades att försvarsministern skulle bemöta anklagelserna i sak i stället för att, med Massies egna ord, ”göra armhävningar och kalla alla för tjocka och gay”.

Massie lämnar snart sin plats i kongressen, och nederlaget lär inte ge honom sömnlösa nätter. När en reporter frågade om han ville se Hegseth i fängelse svarade han att han inte planerade att besöka honom där. I stället kan han återvända till bondgården i Kentucky och tjurarna av blandrasen Wangus – en syssla där han enligt egen utsago har bättre kontroll över utgången.