Netanyahu får kritik efter utspel om kryptovalutor: ”Ett attentat”

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu föreslår att Israel ska använda kryptovalutor för att kringgå internationella sanktioner. Förslaget framfördes i en intervju med TV 10 på fredagskvällen och har redan mötts av skarp kritik från ekonomer, oppositionspolitiker och företrädare för techsektorn.

Uttalandet väckte förvåning även hos reportern i kanalen, där Netanyahu sällan får svåra frågor. Premiärministern sade att Israel måste förbereda sig på att landets banker kan komma att omfattas av sanktioner och att han därför har gett order om att ta fram en plan baserad på blockkedjeteknik.

– Ni måste förstå att det kan komma sanktioner mot bankerna. Vi måste förbereda oss på olika sätt, sade han.

Bakgrunden är de varsel om sanktioner som Storbritannien och elva andra länder har utfärdat mot banker som medverkar i Israels bosättningspolitik på Västbanken. Om begreppet medverkan tolkas strikt skulle åtgärderna kunna drabba i princip alla israeliska banker, eftersom bosättare har konton i hela banksystemet. Det skulle i praktiken innebära att israeliska banker får svårt att genomföra betalningar i dollar och euro, vilket i förlängningen skulle störa en stor del av landets utrikeshandel.

Experter varnar för att en statligt ledd övergång till kryptovalutor vore en farlig väg att gå. Flera ekonomer pekar på att förslaget riskerar att leda till kapitalflykt, en försvagad shekel och uteblivna utländska investeringar. Det skulle slå hårt mot Israels exportsektor, som är beroende av internationellt kapital.

Israels ekonomi är i hög grad driven av högteknologisk industri. Techsektorn står för en stor del av landets exportintäkter och lockar omfattande riskkapital, framför allt från USA och Europa. En avskärmning från det internationella banksystemet skulle få omedelbara konsekvenser för de företag som har byggt upp Israels position som en av världens ledande tekniknationer. Flera globala techjättar har forsknings- och utvecklingscenter i landet, och sektorn har länge varit den viktigaste tillväxtmotorn i ekonomin.

Shaul Meridor, tidigare chefsekonom på Israels finansdepartement och i dag Knesset-kandidat för det liberala partiet Yashar, är starkt kritisk till premiärministerns utspel.

– Det här visar att han inte längre är vid sina sinnens fulla bruk. Rekommenderar han Israel, som är en integrerad del av världsekonomin, att anamma Nordkoreas och Irans isoleringsmodell? I stället borde han skynda sig att vinna tillbaka omvärldens förtroende innan vi blir en pariastat som de, säger Meridor.

De modeller som Netanyahu hänvisar till är dock inte hypotetiska. Iran och Nordkorea har under många år använt kryptovalutor för att upprätthålla utrikeshandel och kringgå finansiella restriktioner. Iran har bland annat använt inhemsk elproduktion för att utvinna kryptovalutor, medan Nordkorea enligt FN-experter har stulit digitala tillgångar för att finansiera sin statsapparat.

Även Ryssland har ökat sitt bruk av krypto efter de västliga sanktionerna. Men det finns en avgörande skillnad: dessa länder var redan i hög grad avskurna från den globala ekonomin när de började söka alternativa vägar. Israel har i stället ett avancerat banksystem, en stabil valuta och nära finansiella band med omvärlden. En frivillig övergång till krypto skulle innebära att Israel självt väljer den isolering som andra stater har tvingats in i.

Det finns också praktiska begränsningar. Blockkedjetekniken är transparent i grunden – transaktioner registreras i en offentlig kedja som går att följa. De stora kryptobörserna har dessutom byggt upp system för att följa internationella sanktioner och samarbetar i dag nära med myndigheter i västvärlden. En israelisk satsning i statslig regi skulle sannolikt upptäckas och motverkas snabbt.

Israels centralbank har under flera år studerat möjligheten att införa en digital shekel. Arbetet har dock utgått från att stärka det befintliga finansiella systemet, inte att kringgå det. Netanyahus utspel markerar därför en historisk kursändring i synen på digitala tillgångar.

Det återstår att se om planen får stöd i regeringen och i Knesset. Netanyahu har ännu inte presenterat några konkreta detaljer, och frågan väntas bli föremål för intensiv politisk debatt under den kommande tiden. Kritikerna menar att den enda hållbara vägen framåt är att återupprätta omvärldens förtroende – inte att konstruera nya sätt att undvika internationellt tryck.