Vad har Usha Vance offrat för att vara USA:s ”second lady”?

På snabbmatsrestaurangen Golden Bagel i ett köpcentrum i San Diegos norra förorter är stämningen vardaglig. Sötsaker, äggmackor och kaffe i pappmuggar, granne med klädkedjor och mobilbutiker. Men förra sommaren, under USA:s nationaldagshelg i juli, bröts vardagen abrupt. Lee, 24, som jobbade extra, minns hur det plötsligt blev ett jäkla ståhej utanför dörren, med sirener och massor av folk. Ägaren nekades först tillträde och fick muddras av beväpnade vakter.

Anledningen var att USA:s vicepresident JD Vance, tillsammans med hustrun Usha och deras tre barn, anlänt för att äta frukost. Besöket var ingen tillfällighet. Usha Vance växte upp i Rancho Peñasquitos, en välmående villaort några kilometer därifrån. Hennes gamla gymnasium, Mount Carmel high school, där hon fick högsta betyg och spelade tvärflöjt i marschorkestern, ligger bara fem minuter bort. Föräldrarna bor fortfarande kvar i San Diego. Frukosten var sannolikt tänkt som en resa längs minnenas allé.

Men alla var inte lika förtjusta. Dagen efter sprejades texten ”Fascister är inte välkomna i PQ” på trottoaren utanför. PQ är den lokala förkortningen för Rancho Peñasquitos.

San Diego är, liksom de flesta större städer i Kalifornien, ett demokratiskt fäste. Kamala Harris vann presidentvalet 2024 här med 17 procentenheters marginal. Den miljö Usha Chilukuri, som hon då hette, växte upp i var typiskt storstadsliberal. Båda föräldrarna kom från sydöstra Indien, var hinduer och tillhörde den högsta kasten, brahminerna. Fadern är ingenjör, modern marinbiolog.

Kontrasten med maken JD kunde inte vara större. Han växte upp i en småstad i Ohio med en missbrukande mor, något han skildrat i självbiografin ”Hillbilly Elegy”. Paret träffades som juridikstudenter vid Yale University i början av 2010-talet. I sin bok beskriver JD hur han blev blixtkär: ”Hon var som en kombination av alla positiva kvaliteter en mänsklig varelse bör ha: smart, hårt arbetande, lång och snygg.”

Sedan dess har JD Vance gjort en anmärkningsvärd politisk resa. Han betraktas i dag som en av de hetaste kandidaterna till den republikanska presidentnomineringen 2028. För att nå dit måste han balansera lojaliteten mot Trump mot stödet från högerextrema profiler. En av dem, Nick Fuentes, har kallat honom ”rasförrädare” för att han gifte sig med en icke-vit kvinna.

Usha Vance har intagit den roll som förväntas av en högt uppsatt politikers maka. Hon uppfostrar parets fyra barn och driver podcasten ”Storytime with the second lady”, där hon läser barnboksklassiker. Men många frågar sig om detta var hennes plan. Hon var en av de mest meriterade studenterna i sin årskull på Yale Law School och hade praktikplatser i USA:s högsta domstol. Innan äktenskapet var hon registrerad demokrat och arbetade på en av San Franciscos mest progressiva advokatbyråer. Hennes mor stödjer DEI-program, det mångfaldsarbete som Trump och Vance nu river ner.

Ytterligare en fråga gäller religionen. Usha Vance är hindu, liksom sina föräldrar. JD Vance konverterade till katolicismen 2019 och har sagt att han hoppas att hustrun ska konvertera till kristendomen. Uttalandet väckte starka reaktioner bland amerikanska hinduer. Ajay Jain Bhutoria, tidigare rådgivare åt Joe Biden, sade att Vance behandlar hustruns religion som ”ett problem som måste lösas”. Vance svarade med att anklaga honom för ”anti-kristna fördomar”.

I San Diegos norra utkanter finns en stor indisk enklav med restauranger, matbutiker och tempel. I Hanumantemplet säger prästen Shrikantha Shastri att han inte vet om familjen Chilukuri brukar komma dit – det är så många besökare att han inte frågar alla om namn. Många indier i området är försiktiga med att uttala sig, särskilt de som är här på tillfälliga arbetsvisum och oroar sig för Trumps massutvisningar. Men bland dem som är medborgare finns en tydlig stolthet över Usha Vance. ”Politik är ett smutsigt spel”, säger Jai Patel, som serverar sockerrörsjuice i en livsmedelsaffär. ”Usha har valt sin väg, nu får hon finna sig i att vissa tycker hon valde fel.”

Indiska amerikaner tillhör USA:s mest framgångsrika invandrargrupper. Tre fjärdedelar har universitetsutbildning, och medelinkomsten överstiger vita amerikaners. Personer med indiskt ursprung har lett företag som Google, Microsoft, IBM och Pepsico. Kamala Harris, med indisk mor, var vicepresident. För att nå framgång kan man få offra en del, exempelvis politiska åsikter eller religion. Möjligen är det just vad Usha Vance har gjort.

Robinson Devadhason, en kristen indisk affärsman, säger att han i flera år försökt nå Ushas föräldrar utan att få svar. De håller sig undan. För de allra flesta förblir Usha Vance en gåta. Trots sin upphöjda position har hon inte ens fått en plats i Mount Carmel high schools Hall of Fame. Kvar i hemstaden finns minnet av frukosten på Golden Bagel – och den ilskna hälsningen på trottoaren utanför.