Nvidia-bossen tros ha fallit offer för kinesisk honungsfälla

Tre republikanska ledamöter i den amerikanska representanthuset har kallat Nvidias vd Jensen Huang till en sluten utfrågning den 18 november. Bakgrunden är uppgifter om att Huang haft en nära relation med en Singaporebaserad företagsledare som misstänks ha hjälpt Kina att kringgå USA:s exportrestriktioner för avancerade AI-chip. Ledamöterna Brian J Mast, John Moolenaar och Rick Crawford säger att uppgifterna väcker allvarliga farhågor för den nationella säkerheten.

Det var förra helgen som New York Times avslöjade att Alice Huang, chef för Singaporebaserade Megaspeed, har stått under övervakning av amerikansk underrättelsetjänst. Hon misstänks ha vidareförmedlat Nvidias AI-chip till Kina i strid med de exportbegränsningar som införts i den teknologiska kapprustningen mellan USA och Kina. Enligt Financial Times uppgifter ska spaningen också ha visat att Alice Huang rekryterats av Kinas säkerhetsministerium, Guoanbu, för att förse Peking med känslig information. Hon ska dessutom ha odlat en nära relation med Jensen Huang – en relation som enligt källorna varit av romantisk art.

Jensen Huang är en taiwanesisk-amerikansk entreprenör och en av techvärldens mest inflytelserika personer. Han grundade Nvidia 1993 och har byggt företaget till världens ledande utvecklare av grafikkort och processorer för artificiell intelligens. Nvidias chip är eftertraktade över hela världen, inte minst i Kina, och har blivit en strategisk tillgång i stormakternas kamp om teknologiskt försprång. Det gör också att företaget hamnar i skärningspunkten mellan handel, diplomati och nationell säkerhet.

Huang är samtidigt en av de techledare som står nära president Donald Trump. Enligt Financial Times informerades Trump om Huangs relation med Alice Huang inför presidentens statsbesök i Kina i maj. Huang ingick inte i det sällskap av vd:ar som flög med presidenten från Washington, men Trump lät ändå planet mellanlanda i Alaska för att ta ombord honom. Det har väckt frågor om hur nära banden mellan Nvidia och den politiska ledningen är – och om vad presidenten kände till.

Källor inom den amerikanska säkerhetstjänsten har uttryckt frustration över Jensen Huang. Tidigare i år ska han personligen ha försökt övertala Trump att tillåta export av ett specifikt chip till kinesiska kunder, enligt uppgifter i Financial Times. Nvidia befinner sig i ett känsligt läge: företaget vill sälja till den stora kinesiska marknaden, men USA:s restriktioner blir allt strängare för att hindra att Kina använder avancerad AI-teknik i militära eller övervakningsrelaterade projekt.

Nu vill kongressen få klarhet i vad relationen mellan Jensen Huang och Alice Huang inneburit, och hur Nvidia hanterat riskerna för spionage. I en skrivelse från de tre republikanska ledamöterna, som citeras av Financial Times, heter det att nya rapporter väcker allvarliga farhågor för den nationella säkerheten när det gäller Kinas tillgång till känslig teknik och information. ”Det är av avgörande betydelse att kongressen fastställer i vilken utsträckning USA:s nationella säkerhet har utsatts för risk”, skriver ledamöterna.

Utfrågningen sker mot en bakgrund av skärpta exportkontroller och en allt hårdare teknikkonkurrens mellan USA och Kina. Redan under Bidenadministrationen infördes långtgående begränsningar av försäljningen av avancerade halvledare till Kina, och dessa har i stort sett behållits av Trumpadministrationen. Nvidia har flera gånger tvingats anpassa sina produkter för att kunna sälja vissa chip till kinesiska kunder utan att bryta mot reglerna. Kina har å andra sidan satsat stort på att bygga upp en egen halvledarindustri och minska sitt beroende av utländsk teknik.

Fallet med Alice Huang och Megaspeed belyser också de risker som uppstår när företagsledare rör sig i gränslandet mellan handel, diplomati och underrättelseverksamhet. Singapore är ett viktigt ekonomiskt nav i Sydostasien och fungerar ofta som en knutpunkt för internationell teknikhandel. Men landet kan också bli en plats där känsliga affärer hamnar i skuggan av stormaktsintressen. Att en chef med bas i Singapore misstänks ha agerat som mellanhand för Kina visar hur svårt det är att kontrollera flödet av avancerad teknik i en globaliserad ekonomi.

Det återstår att se om Jensen Huang följer kallelsen och vad han i så fall kan berätta för kongressen. Händelsen understryker hur nära sammanflätade techindustrin och den nationella säkerheten har blivit. För ett företag som Nvidia, vars produkter är centrala i den globala AI-utvecklingen, är frågan om exportregler inte längre bara en affärsfråga. Den är också en fråga om geopolitik.