Han firar jul i Polen – för att skydda Ukrainastödet

Svenska soldater med det avancerade luftvärnssystemet Patriot har tagit över Natouppdraget att skydda den strategiskt viktiga staden Rzeszów i sydöstra Polen. Uppdraget har tidigare letts av Nederländerna, och för Sverige innebär det en av de mest kvalificerade insatserna sedan Natointrädet. Inför avresan övar förbandet på Ringenäs skjutfält utanför Halmstad.

Rzeszów är ett logistiknav för både civil och militär hjälp till Ukraina. Här finns flygplats, förråd, omlastningscentraler och reparationsverkstäder, förbundna med ett välutbyggt väg- och järnvägsnät. Per Skoglund, docent vid Försvarshögskolan, kallar staden en grundpelare för Ukrainas försörjning. Utan Rzeszów skulle leveranser av vapen och förnödenheter bli betydligt svårare att genomföra.

Patriot är Sveriges tyngsta markbaserade luftvärnssystem och kan bekämpa ballistiska robotar, kryssningsrobotar, flygplan och helikoptrar. Systemet är utvecklat av amerikanska Raytheon och har blivit en central del av Natos luftförsvar. Flera europeiska länder har investerat i Patriot eller liknande system de senaste åren, en direkt följd av det säkerhetspolitiska läget efter Rysslands invasion av Ukraina. Sverige valde att köpa in systemet i slutet av 2010-talet, och det är sedan några år en del av Försvarsmaktens förmåga att skydda strategiska mål. Det ökade fokuset på luftvärn märks också i försvarsbudgetar runt om i Europa. Efterfrågan har skjutit i höjden, och produktionen har blivit en flaskhals för flera länder som väntar på leveranser. För Sverige innebär insatsen i Polen också ett test på hur väl det nya luftvärnet fungerar i en Natomiljö, där samverkan med andra länders förband är avgörande.

För soldaterna är insatsen påtagligt verklig. Ville, en av soldaterna, ser förtroendet som ett kvitto på att förbandet är väl förberett. – Det är väldigt kul att de känner att de kan skicka oss, att de känner att vi kan våra grejer så väl och är så väl övade. Det är klart att det är en jätteallvarlig uppgift, men det är ju detta vi ska jobba med, säger han.

Föraren Mattias beskriver en klump i magen inför avresan: – Men jag ser det som någonting bra att jag har den här klumpen, för det visar att det är på riktigt. Hans ord fångar den blandning av allvar och engagemang som präglar förbandet.

Överstelöjtnant Michael Mattsson leder insatsen. Han bedömer att ett ryskt angrepp mot Rzeszów inte är överhängande, men att uppdraget ändå är nödvändigt. Den största utmaningen blir att hålla skärpan under en längre tid i en stad som befinner sig i fred – mitt under ett skarpt uppdrag. – Det kommer nog att vara utmaningen, att behålla skärpan under en längre tid, trots att man kanske skulle kunna gå på bio en kväll, säger han.

Per Skoglund framhåller att Ryssland sannolikt inte kommer att attackera Rzeszów med flit, eftersom det vore att starta ett krig mot Nato. Däremot finns risken att en enstaka robot avfyras och sedan bortförklaras som ett misstag. – Det kan vi ju aldrig veta om de med flit skickade eller om de faktiskt tappade kontrollen över en robot. Ryssland kommer i alla lägen alltid säga att de har åkt vilse, säger han.

Natos närvaro i östra Europa har förstärkts kraftigt sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Polen, som gränsar till både Ukraina och Belarus, har blivit en central bas för alliansens förstärkningar. Att Sverige nu bidrar till luftförsvaret av Rzeszów är ett konkret exempel på hur Nato-inträdet omsätts i operativ handling. Insatsen pågår dygnet runt, och soldaterna kommer att arbeta i skift för att hålla systemet i ständig beredskap. Även om hotet mot staden bedöms som lågt, innebär närheten till Ukraina att ett misstag eller en felbedömning kan få allvarliga konsekvenser.

Försvarsmakten vill inte att soldaternas efternamn publiceras med hänsyn till deras säkerhet. Den obligatoriska brandutbildningen på Ringenäs skjutfält är en del av de sista förberedelserna. Under novembersolen över Kattegatt övar soldaterna på allt från brandbekämpning till att hantera fordon och utrustning. Snart väntar verkligheten i Polen, där krigets flöden passerar genom en stad som ännu lever i fred.