Ny kritikstorm mot norska prinsessan Märtha Louise

Kritiken lät inte vänta på sig. Norska VG beskriver den nya tv-serien med Märtha Louise och Durek Verett som en form av ”fluga på väggen”-filmning, men tillägger att den lika gärna kan ses som ”den lataste, okritiskaste och mest kontextfria formen av tv-produktion man kan tänka sig”. Aftenpostens recensent är inne på samma linje: serien har, enligt tidningen, ett helt okritiskt förhållningssätt till en bransch som bland annat riktar sig till människor i utsatta situationer.

Serien ”Alternative Norge” sköts upp efter kung Haralds död, men i veckan släpptes de två första avsnitten hos Viaplay. I programmet reser paret runt och möter människor som säger sig ha förmågor bortom det vanliga. I första avsnittet besöker de bland annat ett ”exklusivt pop-up-event” för häxor och deltar i en ”magisk ceremoni”. De träffar också en djurtolk som uppges kunna kommunicera telepatiskt med en omplaceringshund vid namn Eiolf.

Redan innan serien släpptes var den omdiskuterad. I början av juni skrev brittiska The Sunday Times att den skulle dra till sig mer oönskad uppmärksamhet kring kungafamiljen. Sedan dess har uppmärksamheten knappast minskat. Den norska kungafamiljen har under en kort period drabbats av flera tunga händelser: kungens död, kronprinsessan Mette-Marits lungtransplantation och att kronprinsessans son Marius Borg Høiby dömts för bland annat våldtäkt och våld i nära relation.

Märtha Louise och Durek Verett har dessutom en egen historia av kontroverser. Prinsessan, som är kung Haralds äldsta dotter, gjorde rubriker redan 2007 när hon sade att hon var synsk och kunde prata med änglar. Hennes makes andliga anspråk har också ifrågasatts upprepade gånger. Inför den nya serien uttryckte sig Durek Verett själv på ett sätt som knappast dämpade debatten. I ett pressmeddelande från Viaplay sade han: ”Jag är kopplad till Gud, och om det gör folk obekväma … ja, då kommer du att bli väldigt obekväm.”

Kritiken mot paret handlar dock inte bara om innehållet. De har också anklagats för att använda kungakopplingen i kommersiella sammanhang. År 2022 lämnade Märtha Louise sina kungliga uppdrag för att satsa på karriären. Inför bröllopet 2024 lanserade paret en rosa gin med bådas namn på flaskan, vilket återigen väckte frågor om var gränsen går mellan privatperson och kunglighet.

Det norska hovet har ännu inte kommenterat tv-serien. Viaplay har däremot svarat på kritiken. Presskontakten Madeleine Liereng säger till Dagbladet att serien är tänkt som underhållning. Den ligger under kategorin reality och är inte att betrakta som undersökande journalistik. ”Som tidigare kommunicerats i ett pressmeddelande tar serien inte ställning till de påståenden som presenteras, utan låter tittarna komma in i de olika alternativa miljöerna och deras värld”, säger Liereng.

Den hållningen är central i den kritik som nu riktas mot serien. Flera norska medier menar att en realityserie med en prinsessa och en schaman inte kan betraktas som ett harmlöst underhållningsprojekt, särskilt inte när den rör sig i miljöer där människor kan vara extra sårbara. Aftenposten pekar på att branschen i hög grad riktar sig till människor i utsatta situationer, och att programmets avsaknad av källkritik därför blir problematisk.

Debatten handlar också om reality-tv:s ansvar i stort. Streamingtjänster som Viaplay konkurrerar med breda underhållningsformat, och gränsen mellan att visa en verklighet och att ge den legitimitet blir allt svårare att dra. I Norge har den kommersiella marknaden kring andlighet och alternativa behandlingar vuxit, och program som ”Alternative Norge” hamnar mitt i den frågan. De två första avsnitten finns nu ute, och resten av säsongen lär följas av fortsatt granskning.