Ryska soldater kryper i gasrör för att undvika drönare

I norra Ukraina har striden under fyra år fluktuerat längs fronten, där de ryska styrkorna inledningsvis försökte avancera mot Kiev genom Sumy-regionen. Enligt färska satellitbilder från 21 april, verifierade av den Washington-baserade tankesmedjan ISW, har Ukraina nyligen tagit kontroll över nya områden, samtidigt som Ryssland har gjort landvinningar i norra delarna av Sumy.

Under våren har ryska styrkor utvecklat okonventionella taktiker för att undvika de ukrainska drönarna som kontinuerligt övervakar frontlinjen. En särskilt uppseendeväckande metod är användningen av gasledningar, omkring en meter i diameter, som har förberetts med lufthål för att möjliggöra infiltration av ukrainskt territorium utan att upptäckas.

Den 9 februari genomförde 22 ryska infanterisoldater ett försök att smyga genom ett rör till samhället Yablunivka. Tack vare underrättelseuppgifter var de ukrainska styrkorna förberedda och kunde bekämpa infiltratörerna med både drönare och artilleri. Enligt en ukrainsk brigad i området var detta inte första gången de ryska styrkorna försökte använda samma gasrör för infiltration.

Johan Huovinen, överstelöjtnant och lärare i militär strategi vid Försvarshögskolan, förklarar fenomenet: ”Det handlar om att man vill hålla sig dolda på vad som nu är ett transparent slagfält.” Han pekar på flera risker med metoden, såsom syrebrist och risken att soldaterna går vilse i ledningsnätet, men bedömer att de ryska styrkorna sannolikt har fått tillgång till kartor över vissa ledningssystem.

Dessa obekväma och riskfyllda operationer tolkas som ett tecken på desperation hos de ryska styrkorna, som avancerar långsamt i östra Ukraina. ”Det går knappt att röra sig öppet på slagfältet som enskild individ utan att bli utsatt för drönare,” tillägger Huovinen.

Huovinen ser paralleller mellan dessa röroperationer och en annan ny rysk taktik där ett fåtal soldater skickas fram i öppen terräng med order att signalera till huvudstyrkan om de lyckas nå sitt mål levande – en taktik som vittnar om de svåra förhållanden som råder vid fronten.

I början av veckan rapporterades nya försök av ryska soldater att infiltrera genom gasledningar i Sumy. Enligt en talesperson för Ukrainas drönarstyrkor hade soldater befunnit sig i ett rör i flera dagar innan de klättrade ut och ”dödades på tio till 15 minuter”.

Den 14 april ska ytterligare ett infiltrationsförsök ha ägt rum då 29 ryska soldater försökte ta sig genom ett gasrör i länet. Enligt Kyiv Independent dödades samtliga av de ukrainska styrkorna.

Denna taktik är inte helt ny. Under föregående år genomförde Ryssland liknande operationer på flera platser. Ett exempel var ett bakhåll mot ukrainska styrkor i ryska Kursk, där Ukraina under en period kontrollerade ett område. Under hösten 2023 infiltrerade ryska soldater genom en 13 kilometer lång ledning för att genomföra en attack nära Kupjansk.

Den intensifierade användningen av denna taktik illustrerar den förändrade karaktären av modern krigföring, där teknologiska framsteg som drönare har skapat ett närmast transparent slagfält och tvingat fram nya, ibland extrema, metoder för att kunna röra sig utan att upptäckas.

Utvecklingen i Sumy-regionen är också ett exempel på hur fronten i norra Ukraina fortsätter att vara dynamisk, trots att mycket medialt fokus riktas mot de östra delarna av landet där de mest intensiva striderna pågår. För lokalbefolkningen i regionen innebär detta en fortsatt osäker tillvaro efter fyra år av krig, med frontlinjer som rör sig fram och tillbaka.

Militära analytiker följer noggrant dessa taktiska förändringar, då de kan ge indikationer på både styrkor och svagheter i de respektive sidornas förmågor, samt hur framtida krigföring kan komma att utvecklas i regionen.