Uppgifter: USA skickar hem diplomater i Saudiarabien

Washington har beordrat samtliga diplomater och deras familjer att lämna Saudiarabien. Det uppger en diplomatkälla för nyhetsbyrån AFP. Beskedet kom samma kväll som Saudiarabiens energidepartement meddelade att två människor dödats när en drönare sköts ned.

Omständigheterna kring nedskjutningen är ännu oklara, men händelsen sätter återigen strålkastarljuset på säkerhetsläget i ett land som spelar en nyckelroll på den globala energimarknaden. Saudiarabien är en av världens största oljeproducenter och oljeexportörer. Landets oljeinfrastruktur är ständigt en symbolisk och strategisk måltavla i de regionala konflikterna.

Saudi Aramco, det statligt ägda oljebolaget, kontrollerar en stor del av landets reserver och driver flera av världens viktigaste anläggningar för utvinning och export. En attack mot bolagets anläggningar får snabbt internationella effekter. Bolaget har flera gånger varit föremål för drönarattacker. Den mest omfattande skedde i september 2019, då drönare och kryssningsrobotar slog mot oljefälten i Abqaiq och Khurais. Attacken slog tillfälligt ut omkring hälften av Saudiarabiens oljeproduktion och fick världsmarknadspriserna att stiga med nära 15 procent på en enda handelsdag.

Sedan dess har Saudiarabien byggt ut sitt luftförsvar och förstärkt skyddet av oljeanläggningarna. Ändå har hotet kvarstått. Huthirörelsen i Jemen, som har stöd av Iran, har periodvis genomfört attacker mot mål inne i Saudiarabien. Rörelsen har tagit på sig ansvaret för flera operationer mot bland annat oljeledningar, flygplatser och militära installationer. Utöver attackerna mot oljeanläggningar har huthirörelsen riktat drönare mot flygplatsen i den sydvästra staden Abha och andra civila mål. Iran nekar till direkt inblandning, men USA och Saudiarabien har flera gånger pekat ut Teheran som den yttersta ansvariga.

Mot den bakgrunden är USA:s besked om att beordra sina diplomater att lämna landet en tydlig markering. Sådana beslut fattas sällan utan att en regering gör en konkret bedömning av säkerhetsläget. För utländska företag och internationella investerare skickar det en varningssignal om att risken för nya incidenter bedöms vara påtaglig. Samtidigt uppger diplomatkällan inte vad som ligger bakom beslutet, och det är inte känt om nedskjutningen av drönaren och ordern till diplomaterna hänger samman.

Det diplomatiska spelet påverkar också oljemarknaden. Priset på råolja är känsligt för nyheter om spänningar i Mellanöstern, särskilt när händelser involverar Saudiarabien. Landet har länge fungerat som en stabiliserande kraft inom Opec och använts av omvärlden för att kompensera för bortfall från andra producenter. En osäkerhet kring saudiska leveranser räcker för att marknaden ska ta ut en högre riskpremie.

Ytterligare en faktor är att en betydande del av världens olja transporteras genom Hormuzsundet, den smala farleden mellan Iran och Oman. Saudiarabien har sjöterritorium mot både Persiska viken och Röda havet, men stora mängder råolja passerar ändå Hormuzsundet. En konflikt som inte direkt träffar saudisk infrastruktur skulle ändå kunna få allvarliga konsekvenser för leveranserna, och därmed för världsekonomin.

För Saudiarabien självt kommer säkerhetsfrågan nu nära inpå landets ekonomiska omställningsplan. Kronprins Mohammed bin Salman har genom initiativ som Vision 2030 försökt minska oljeberoendet, locka utländska investeringar och bygga upp nya näringar. Oljan är dock fortfarande grunden i ekonomin, och varje attack som riktas mot energisektorn hotar både produktionen och bilden av landet som en trygg leveranspartner.

Attackerna mot Saudiarabien har dessutom skett mot en bredare bakgrund av regional oro. Spänningarna mellan USA och Iran har under perioder varit mycket höga, och flera parter i regionen har byggt upp egna drönar- och robotprogram. Det gör att en enskild incident snabbt kan få långtgående politiska konsekvenser.

Under onsdagskvällen uppgav det saudiska energidepartementet att två personer dödats i samband med att en drönare sköts ned. Det är med andra ord en attack som gått från att vara ett infrastrukturhot till att kräva människoliv. Hur många fler incidenter som krävs – och hur de påverkar de diplomatiska relationerna – återstår att se. Men en sak är säker: den globala marknaden följer utvecklingen mycket noga.