Uppstoppad räv var utdöd tasmansk tiger: ”Trodde de skulle svimma”

En naturhistorisk dyrgrip har dykt upp på den brittiska auktionsmarknaden efter att ha köpts för en spottstyver i en antikhandel. Ett huvud från den utdöda pungvargen, även känd som den tasmanska tigern, såldes nyligen för motsvarande över en halv miljon kronor – en summa som chockade både säljare och experter.

Föremålet hittades i en antikhandel i sydvästra England där det ursprungliga inköpspriset var 50 pund. Först vid en inlämning till auktionsfirman Auctioneum väcktes misstankar om att det rörde sig om något långt mer värdefullt. Samlaren James Cranfield lade märke till detaljer i kraniets utformning som inte stämde överens med ett vanligt rovdjur. Framtänderna var åtta till antalet, vilket övertygade honom om att det inte kunde vara fråga om en räv eller hund – utan om en utdöd pungvarg.

– Jag vaknade kallsvettig mitt i natten och tänkte bara: Det kan inte vara sant, det här kan inte vara på riktigt, säger han till The Telegraph.

Det som började som ett utropspris på 30–50 pund övergick snabbt i ett budkrig när ytterligare en intressent dök upp strax före auktionen, efter att ha gjort samma upptäckt. Efter en intensiv budgivning fick Cranfield slutligen betala 50 000 pund – motsvarande över en halv miljon svenska kronor – för huvudet.

Ett av världens mest eftertraktade samlarobjekt

För naturhistoriska samlare är den tasmanska tigern något av det yttersta. Cranfield beskriver djuret som den ”heliga graalen” för samlare av naturhistoriska föremål. Kompletta huvuden från arten är i princip obefintliga utanför de stora naturhistoriska museerna, vilket gör privata exemplar extremt sällsynta på marknaden.

Auktionsförrättaren Andrew Stowe på Auctioneum berättar att upptäckten kom som en chock även för dem. När säljaren fick beskedet om slutpriset var reaktionen stark.

– När vi berättade för säljaren hur mycket den hade sålts för trodde jag att de skulle svimma. Jag var faktiskt tvungen att erbjuda dem en stol, de kunde inte tro att det var sant, säger han i ett pressmeddelande.

Pungvargen har en särställning bland naturhistoriska samlare. Cranfield beskriver djuret som den ”heliga graalen” för denna grupp, och alla typer av föremål från arten anses vara synnerligen eftertraktade. Kompletta huvuden är i princip obefintliga utanför större museers samlingar, vilket gör detta exemplar exceptionellt. Att ett sådant föremål nu dykt upp på den öppna marknaden är ovanligt och har väckt stor uppmärksamhet inom auktionsvärlden.

Pungvargen hade en särskild ställning i Australiens fauna. Under lång tid var den kontinentens största rovdjur, men arten försvann från det australiska fastlandet redan under 1800-talet. Därefter fanns den enbart kvar på ön Tasmanien, där europeiska kolonisatörer kom att betrakta den som ett hot mot tamboskapen. Som en följd införde myndigheterna skottpengar på djuret, vilket ledde till en snabb minskning av populationen. Det sista kända exemplaret dog på ett zoo i Hobart 1936 – drygt 80 år efter att skottpengarna infördes.

Med tiden har arten fått en nästan mytisk status bland samlare och forskare. Eftersom så få kompletta exemplar finns bevarade i privat ägo är marknaden för pungvargsrelaterade föremål extremt begränsad. Det nu sålda huvudet bedöms därför vara ett av de mer betydande naturhistoriska föremål som nått auktionsmarknaden under senare år.

Auktionsförrättaren Andrew Stowe vid Auctioneum beskriver förloppet när säljaren fick besked om slutpriset som ett ögonblick av misstro.

– När vi berättade för säljaren hur mycket huvudet hade sålts för trodde jag att de skulle svimma. Jag var tvungen att erbjuda dem en stol, de kunde inte tro att det var sant, säger han i ett pressmeddelande.

Intresset för utdöda arter har ökat markant inom samlarvärlden under senare år, och priserna på naturhistoriska föremål har stigit i takt med att utbudet minskar. Pungvargen är ett av de mest eftertraktade djuren i detta segment, både på grund av dess dramatiska utdöende och dess särpräglade utseende. För museer och privata samlare är varje nytt exemplar som kommer upp på marknaden av stort värde – både vetenskapligt och ekonomiskt.

Att ett huvud av denna typ nu hamnat hos en privat samlare lär också väcka frågor om bevarande och forskning. Naturhistoriska institutioner världen över följer noga var dessa föremål tar vägen, då de kan bidra med viktig kunskap om en art som fortfarande är höljd i visst mysterium.

Den extrema prisskillnaden – från 50 pund i en antikhandel till 50 000 pund på auktion – illustrerar hur kunskap och expertis kan förvandla ett obemärkt föremål till en dyrgrip. För samlare av utdöda arter handlar det inte bara om ett museiföremål, utan om en bit av naturhistorien som nästan gått förlorad.