Vita husets pressrum blev på måndagen skådeplats för en öppen konflikt mellan USA:s president Donald Trump och CNN-reportern Kristen Holmes. Enligt Washington Post uppstod en stel stämning när Holmes frågade Trump om den kritik som den demokratiske senatorn Jon Ossoff riktat mot honom.
Ossoff, som representerar delstaten Georgia i kongressen, har anklagat Trump för att hellre resa runt med sin assistent Natalie Harp och ägna sig åt bygget av en balsal i Vita huset än att sköta presidentämbetet. Trump avfärdade kritiken. Senare under samma pressträff hyschade han Holmes flera gånger.
– Fake news. Du är fake news. Du är en falsk reporter och du rapporterar falska nyheter, sade Trump.
Konflikten stannade inte vid pressträffen. Vita husets officiella konto på X publicerade ett klipp där Trump attackerar reportern och beskrev henne som en skam för sitt yrke. Men enligt Washington Post passerades därmed en gräns som sällan korsas i politiken: även reporterns barn drogs in i angreppet.
”En dag kommer dina barn att stöta på din äckliga och omänskliga fråga. De kommer att känna sig äcklade och skämmas över att ha en förälder som är så hänsynslös och hämndlysten”, skrev kontot.
Flera av Holmes kollegor på CNN har försvarat henne. CNN:s Vita huset-korrespondent Alayna Treene skrev på X att Holmes är en otrolig reporter, person och framför allt mamma.
– Vilken hemsk sak att säga, skrev Treene.
Händelsen belyser den ansträngda relationen mellan Trump och etablerade medier. Under både valrörelser och presidentperiod har Trump upprepat kallat journalistik han ogillar för fake news. CNN har varit ett av hans vanligaste mål, tillsammans med Washington Post och andra medier som granskat honom kritiskt.
CNN är en av USA:s största nyhetskanaler och har en bred bevakning av politik och internationella frågor. Washington Post, som rapporterade om pressträffen, är en av landets mest inflytelserika dagstidningar. Båda har en lång historia av granskande journalistik och har vid upprepade tillfällen hamnat i konflikt med presidenten.
Det är inte första gången som Vita huset och CNN hamnar i öppen strid. Under Trumps första mandatperiod fråntogs CNN:s reporter Jim Acosta tillfälligt sin pressackreditering efter en uppmärksammad pressträff. CNN stämde Vita huset och en domare beordrade att Acosta åter skulle få tillgång till pressutrymmena. Den gången handlade det om en reporters fysiska tillgång till nyhetsarbetet. Den här gången handlar det om ett officiellt konto som går till personangrepp mot en reporter och hennes familj.
Trump har också kallat pressen för folkets fiende och hotat att dra in sändningstillstånd för medier han anser rapportera orättvist. Kritiker menar att en sådan retorik skapar ett politiskt klimat där journalister i allt högre utsträckning utsätts för hat och trakasserier. Att angreppen nu kommer från Vita husets officiella konto uppfattas som en skärpning.
Den senaste tidens utveckling har också skapat oro kring pressfriheten i Washington. Vita huset har nyligen infört nya regler som enligt kritiker försvårar för utländska journalister att arbeta i USA. Samtidigt har organisationer som bevakar pressfrihet varnat för att politiska ledares retorik kan undergräva tilliten till medierna. Pressfriheten är en grundläggande princip i USA, men det praktiska arbetet för journalister kan påverkas av politisk press och officiella beslut.
För CNN, och för mediebranschen i stort, väcker händelsen frågor om arbetsvillkoren för reportrar som bevakar USA:s politik. Pressrummet i Vita huset är en central plats för nyhetsförmedling, och när en journalist därifrån utpekas av ett officiellt konto får det stor symbolisk betydelse.
Den aktuella dispyten började med en fråga om Trumps arbetssätt. Men den har snabbt utvecklats till en bredare diskussion om hur långt makthavare kan gå i sina angrepp mot journalister. Enligt Washington Post är det ovanligt att officiella kanaler går så långt att de nämner en reporters familj. Beslutet att ändå göra det har väckt reaktioner långt utanför journalistkåren.
