Därför fick Scania tillstånd att bygga egen fabrik i Kina

Scania har genomfört en av de största investeringarna i sin historia genom att öppna en fabrik i den östra kinesiska staden Rugao. Med en investering på över 20 miljarder kronor står det svenska lastbilsbolaget nu inför utmaningen att konkurrera på en av världens mest brutala marknader, där fem inhemska företag kontrollerar 80 procent av försäljningen.

Fabriken, som invigdes i oktober förra året, har redan 2 500 anställda och producerar för närvarande 45 lastbilar per dag. På ungefär hälften av fordonen står namnet Scania, avsedda för försäljning i både Kina och övriga Asien. Den andra hälften säljs under varumärket Next Era, som är exklusivt framtaget för den kinesiska marknaden.

Camilla Dewoon, som nyligen tillträdde som chef för Scanias kinesiska verksamhet, ser satsningen som nödvändig snarare än våghalsig. Hon menar att frågan inte är om man vågar satsa på Kina, utan snarare hur man kan våga att inte göra det. Kina utgör världens största marknad för tunga fordon och utvecklas i rasande takt när det gäller integration av ny teknologi.

Många av de innovationer som formar framtidens lastbilsindustri – självkörande fordon, elektrifiering och digitala lösningar – utvecklas just nu i Kina. Samtidigt präglas marknaden av överkapacitet. Kinesiska tillverkare har vid vissa tillfällen haft kapacitet att producera över två miljoner lastbilar årligen, trots att den inhemska marknaden endast omsätter cirka 700 000 fordon och exporten stannar vid 300 000.

Det nya i Scanias strategi är varumärket Next Era, som representerar enklare modeller med Scania som avsändare. Målet är att upp till 85 procent av komponenterna ska vara kinesiska för att göra fordonen prismässigt konkurrenskraftiga för långa transporter inom landet. På sikt planerar Scania att öka produktionen vid den kinesiska anläggningen till sammanlagt 50 000 fordon per år.

Dewoon tror inte att den kinesiska marknaden kommer att växa i volym, utan snarare genomgå en konsolidering där äldre, mindre effektiva fordon skrotas. I denna process ser hon Scanias högre kvalitet och bättre driftsekonomi som avgörande konkurrensfördelar. Kinesiska lastbilar kör längre sträckor än nästan någon annanstans i världen, i vissa fall upp till 45 000 mil årligen på det välutbyggda motorvägsnätet mellan landets olika regioner.

Scanias etablering i Kina följer ett liknande mönster som Teslas framgång på den kinesiska personbilsmarknaden. År 2019 fick Tesla som första utländska tillverkare tillstånd att producera eldrivna bilar i landet utan kinesisk partner. Enligt experter var detta ett medvetet beslut från kinesiska myndigheter för att utsätta den inhemska industrin för hårdare konkurrens.

Dewoon förklarar att myndigheterna har förtroende för Scanias kvalitet och säkerhet. Genom att släppa in ett företag som ställer höga krav på sina leverantörer bidrar Scania till att höja kvalitetsnivån hos kinesiska komponenttillverkare, vilket i förlängningen gynnar hela den inhemska lastbilsindustrin.

Fabriken i Rugao är utrustad med modern teknologi. I lokalen där hytterna monteras utför 188 robotar merparten av arbetet. Besökande experter lyfter särskilt fram den goda arbetsmiljön och låga ljudnivån. Trots investeringen i modern produktion och marknadsföring på kinesiska sociala medier återstår en stor utmaning att ta marknadsandelar på denna stenhårda marknad, där statliga subventioner tidvis gett inhemska tillverkare betydande fördelar.

Över 30 procent av alla nya lastbilar som säljs i Kina är redan eldrivna, även om de för närvarande främst används för regionala transporter där fordonen kan laddas vid en terminal. Infrastrukturen för laddning av eldrivna lastbilar på de långa transportrutterna, där Scania konkurrerar, är ännu inte fullt utbyggd.

I ett hörn av fabriken pågår experimentellt arbete med eldrift. Scania har påbörjat certifieringen av anläggningen för elfordonsproduktion för att vara redo när marknaden mognar. Dewoon är övertygad om att bolaget har tid att utveckla en ellastbil anpassad för den kinesiska marknaden.

Samtidigt står Scania inför utmaningar på hemmaplan. Enligt granskningar har bolaget långt kvar i arbetet med att elektrifiera sina modeller och riskerar miljardböter för att inte uppfylla EU:s klimatkrav. Bolaget pekar på att expansionen av laddinfrastrukturen släpar efter i Europa och att fossila bränslen fortfarande är för billiga.

Den kanske största utmaningen på längre sikt är att samma kinesiska tillverkare som dominerar hemmamarknaden nu börjar expandera till Europa. Snart kommer kinesiska lastbilar att rulla i större antal på europeiska vägar. Dewoon erkänner att kinesiska tillverkare kommer att spela en viktig roll för vissa transporter i Europa, men menar samtidigt att deras fordon på andra områden inte är anpassade till europeisk lagstiftning.