Ricky blev sjuk på SSAB-bygget – ännu inte återställd

En bandtraktorförare vid SSAB:s bygge av ett nytt elektrostålverk i Luleå hostade blod efter att ha arbetat på det förorenade industriområdet. Ricky Davies var en av de första att insjukna, och ännu i dag känner han av besvären.

– Det har blivit något bättre, men jag är fortfarande ganska begränsad, säger han.

Davies arbetade med schaktning på den lägsta punkten i marken, i ett område där länsstyrelsen i Norrbotten varnat för kraftiga föroreningar. Runt hans maskin uppstod täta rökmoln. När han i februari lämnade området var han allvarligt sjuk. Även den person som tog över hans arbetsmaskin fick symtom och behövde senare vård på sjukhus.

Hittills i år har 46 personer drabbats av symtom i samband med bygget, enligt Åse Schoultz, senior åklagare vid Riksenheten för miljö- och arbetsmiljömål. En förundersökning om misstänkt arbetsmiljöbrott pågår, men ingen är i nuläget delgiven misstanke om brott. Redan i januari insjuknade ett tjugotal personer, men det dröjde till den 3 april innan allt arbete på platsen stoppades.

De drabbade har rapporterat huvudvärk, yrsel, illamående, trötthet och andfåddhet. I maj presenterade SSAB:s företrädare sin analys av vad som orsakat sjukdomsfallen.

– Vi bedömer att det som har orsakat de här sjukdomssymtomen är kombinationen av finkornigt damm, låg luftfuktighet, kyla, vind och säsongsbetonat luftvägsvirus, sade Carl Orrling, teknisk chef och ansvarig för SSAB:s omställningskontor, på en presskonferens.

Flera experter som DN talat med har kritiserat stålbolagets slutsatser. Även Statens haverikommission (SHK), som genomfört en förstudie under sommaren, underkänner SSAB:s undersökningar av sjukdomsfallen. Arbetsmiljöverket har under våren vid flera tillfällen ifrågasatt säkerheten på arbetsplatsen.

Bygget har pausats flera gånger. Arbetet avbröts helt i början av april för att stegvis återupptas från slutet av maj. I slutet av juni gjordes ytterligare ett tillfälligt stopp efter larm om låga halter av vätecyanid i luften, en färglös giftig gas.

– Jag tycker att det är för jävligt. De kör igång ett tag, sedan kommer det nya larm, säger Ricky Davies.

SSAB skriver till DN att anställdas och entreprenörers hälsa och säkerhet är bolagets högsta prioritet. Bolaget understryker att man tar sitt lagstadgade ansvar som byggherre och byggarbetsmiljösamordnare på största allvar och att det finns etablerade rutiner för samordning och riskbedömningar.

Bakgrunden till bygget är en av de största industriinvesteringarna i svensk historia. Det nya elektrostålverket i Luleå beräknas kosta 52 miljarder kronor och byggs inom SSAB:s befintliga industriområde på en yta av 1,7 kvadratkilometer. Satsningen ska ersätta dagens masugnsproduktion och är en central del i omställningen mot fossilfri stålproduktion – både för SSAB, en av Nordens ledande ståltillverkare, och för Sveriges klimatmål i stort.

Norrbotten har på senare år vuxit fram som ett nav för grön industri. Flera stora projekt inom fossilfritt stål och batteritillverkning är på gång i regionen, vilket gör frågor om arbetsmiljö och markföroreningar allt mer aktuella. SSAB:s omställning i Luleå följs inte bara av den svenska stålindustrin utan också av internationella aktörer som studerar hur traditionell ståltillverkning kan ställas om för att minska koldioxidutsläppen.

Länsstyrelsen i Norrbotten har varnat för kraftiga föroreningar i marken där stålverket byggs, vilket gör arbetsmiljön på platsen särskilt känslig. Efter DN:s granskning har länsstyrelsen ifrågasatt SSAB:s utredning och meddelat att man ska göra egna mätningar i ett närliggande bostadsområde. Myndigheten har också velat att bolaget kompletterar sin utredning med avancerade toxikologiska tester, något SSAB avböjt.

För SSAB, som ägs av bland annat svenska staten och Industrivärden, är projektet avgörande för bolagets framtida position på en marknad där efterfrågan på fossilfritt stål växer. Förseningar och arbetsmiljöproblem riskerar att få konsekvenser för både tidplan och kostnader i ett av Europas mest uppmärksammade industribyggen.

Ricky Davies är sedan en tid tillbaka i arbete, men inte på SSAB:s byggarbetsplats i Luleå.

– Jag har precis klarat av att jobba i åtta timmar. Sedan har jag fått åka hem och lägga mig direkt och sova till nästa dag. Så har mitt liv sett ut i sommar.

När symtomen är som värst beskriver han en skrämmande upplevelse.

– Jag får ont i trumhinnorna så att jag blir yr. Sedan är det precis som att signalerna från ryggen inte går hela vägen upp. Vissa dagar kan hela kroppen darra, säger han.

Han vill veta vad som gjorde honom och hans kollegor sjuka. Den frågan är ännu obesvarad.