USA:s president Donald Trump har blivit känd för att publicera världsomvälvande nyheter som påverkar börsen på sin egen sociala medieplattform Truth Social. Nu har Trump Media identifierat en lukrativ affärsmöjlighet genom att sälja snabbare tillgång till presidentens inlägg till högfrekvenshandlare. Sedan den 1 augusti har minst tio kunder köpt företagets nylanserade tjänst Truth API, som har en prislapp på 100 000 dollar per månad.

För aktörer som bedriver automatiserad handel kan varje tusendels sekund göra skillnad. Marginalerna i högfrekvenshandel är ofta minimala, vilket gör att även den minsta tidsfördelen kan bli avgörande för lönsamheten. Genom att betala för direktåtkomst till presidentens inlägg via API:et kan handelsföretagen automatisera sin respons på marknadspåverkande uttalanden snabbare än de som förlitar sig på vanliga sociala mediekanaler.

Bolagets vd Kevin McGurn uppger att samtal med ytterligare potentiella kunder pågår. ”Vi befinner oss fortfarande i ett tidigt stadie”, säger han enligt Wall Street Journal. Han betonar att tjänsten ännu bara är tillgänglig för företag som ägnar sig åt högfrekvenshandel, men att Trump Media även för diskussioner med företag inom artificiell intelligens. På längre sikt planerar bolaget att börja rikta sig mot privata aktörer.

Trots de potentiella intäkterna har tjänsten mött omfattande kritik från flera håll. Flera demokratiska politiker har anklagat presidenten för korruption och menar att han i praktiken säljer insiderinformation. Irene Aldridge, som är chef för finansanalysföretaget Able Alpha Trading, har varit särskilt kritisk och hävdar att Trump skulle straffas om han inte var amerikansk president.

”Vi har en president i USA som har förkunskap om allt som händer, fattar alla beslut och avslöjar dessa i förväg för en utvald grupp. Om det här var vd:n för ett börsnoterat företag skulle det ge fängelse”, säger hon till brittiska The Independent.

Kritiken är inte begränsad till USA. I Sverige har Robert Bergqvist, seniorekonom på SEB, kallat tjänsten för ”fruktansvärd och beklaglig”. Han och flera andra bedömare ser en risk att Trump vill visa den nya tjänstens värde genom att i fortsättningen offentliggöra ännu fler marknadspåverkande nyheter via sin profil på Truth Social.

”Vi riskerar att tappa förtroendet för de politiker som ska styra och fatta beslut om ett land. Och då är risken stor för att du tappar förtroendet för det finansiella systemet”, sade Robert Bergqvist förra veckan.

Trump Medias vd Kevin McGurn har avfärdat all kritik och hävdat att den bygger på missuppfattningar. Men enligt BBC går bolaget ekonomiskt dåligt. Mellan april och juni i år gick Trump Media back 238 miljoner dollar, motsvarande cirka 2,2 miljarder kronor, vilket är tio gånger sämre än under samma period föregående år.

Bolagets satsning på kryptovalutor pekas ut som en huvudsaklig anledning till den omfattande förlusten. Trump Media hoppas nu att den nya API-tjänsten ska hjälpa bolaget att vända den negativa trenden. I en rapport som släpptes på måndagen skriver Trump Media att den nya tjänsten ”förväntas ge företaget en ny inkomstkälla”.

Med tio betalande kunder som vardera betalar 100 000 dollar per månad skulle tjänsten generera en miljon dollar i månadsintäkter, eller 12 miljoner dollar årligen. Detta är dock endast en bråkdel av bolagets nuvarande förluster. För att verkligen göra skillnad i den ekonomiska situationen skulle Trump Media behöva locka betydligt fler kunder.

Kontroversen kring tjänsten lyfter också fram större frågor om makthavares roll på finansmarknaderna och gränsen mellan politiska uttalanden och marknadspåverkan. I en tid där högfrekvenshandel och automatiserad handel blir allt mer dominerande på finansmarknaderna väcker möjligheten att köpa sig till snabbare tillgång till presidentens uttalanden allvarliga frågor om marknadens rättvisa och transparens.

Frågan kvarstår om denna affärsmodell kan bestå på längre sikt, särskilt med tanke på den omfattande kritiken och de potentiella juridiska och etiska frågetecknen som tjänsten väcker. Samtidigt visar utvecklingen hur gränsen mellan politik, media och finansmarknader fortsätter att suddas ut i den digitala tidsåldern.