Matilda Tjäder tonsätter shoppingbegär och väcker suget efter en rökig nattklubbsopera

För ungefär ett år sedan presenterade den Köpenhamnsbaserade konstnären Matilda Tjäder operan ”Shelf life: an opera” på Inkonst i Malmö. Verket, som kretsade kring konsumtionssamhällets många uttryck, fick ett blandat mottagande. Sydsvenskans recensent Tor Billgren menade att byggstenarna var fantastiska men att helheten inte riktigt fungerade, och föreslog att föreställningen skulle passa bättre som en hypnotisk och surrealistisk akt i en rökig nattklubb.

Nu kommer studioversionen, släppt via den engelska DIY-plattformen Doyenne. I albumformat blir musiken ensam bärare av konceptet, och det fungerar även utan scenens visuella värld. För den som följde operans tillkomst är albumet också ett sätt att uppleva verket på nytt, i en mer renodlad form.

”Shelf life” är Tjäders andra fullängdare, efter egenutgivna ”Clones”, som kom för fyra år sedan. Trogen sin ursprungliga operaform vecklar albumet ut sig som en berättelse. Till fonden av en suggestiv ljudbild lotsas lyssnaren mellan den urbana vardagens många ytor för konsumtion. Fragment av toner, sång och tal målar upp stormarknadens och gallerians på samma gång opersonliga och djupt kroppsliga karaktär. Ambienta ljudstrukturer och mullrande rytmer lockar fram det surrealistiska i mötena med försäljare och varor, och verket vänder och vrider på hur vi, för att skapa mening, besjälar våra ting. Tematiken är om möjligt ännu mer aktuell i dag, när en allt större del av handeln sker digitalt och de fysiska konsumtionsrummen genomgår stora förändringar. Resultatet är ett album i gränslandet mellan konstpop, ambient och experimentell elektronik.

Bland medarbetarna finns flöjtisten och ljudkonstnären Angelina Petrovic samt den franske designern Thibaut Knapp, vars falsettsolo i finalnumret ”The bar” för tankarna till Jónsi från isländska Sigur Rós i dennes mest innerliga framföranden. Även Tjäders bröder från den svenska alternativscenen medverkar. Niklas Tjäder, känd från band som Vidderna och Badlands, spelar gitarr, medan Daniel Tjäder – verksam i The Radio Dept och Korallreven – har svarat för mixning och mastring.

The Radio Dept, bildat i Lund i mitten av 1990-talet, blev med tiden ett av de svenska indieband som nått längst internationellt. Deras drömska, lo-fi-influerade pop har influerat yngre generationer av artister, och Korallreven har på liknande sätt utforskat gränslandet mellan ambient, elektronika och pop. Att bandet hämtade sitt namn från en radioavdelning i ett varuhus i Lund är en passande detalj i sammanhanget, för ”Shelf life” handlar just om konsumtionens rum och de möten som utspelar sig där. Brödernas medverkan förankrar skivan i en svensk independenttradition där oberoende kanaler och eget skapande alltid varit vägledande.

Inkonst, där operan ursprungligen sattes upp, är sedan länge en central mötesplats för experimentell scenkonst i Malmö. Där samsas performance, elektronisk musik och bildkonst under samma tak, vilket gjort lokalen till en naturlig hemvist för en konstnär som Tjäder. Hon är bosatt i Köpenhamn men har genom åren byggt en nära relation till den skånska scenen. Att albumet nu ges ut via en oberoende brittisk plattform som Doyenne ligger i linje med hur många nordiska artister i dag arbetar: i stället för att anpassa sig till traditionella bolagsstrukturer söker de sig ut internationellt genom små, obundna kanaler. Resan från en scenproduktion i Malmö till en internationell albumrelease visar också hur ett verk kan få nytt liv i ett annat format.

Musiken pendlar mellan det abstrakta och det konkreta. Samplade röster i ”The carrot woman” berättar om varför de älskar att shoppa, och i andra partier mässar Tjäder bäst före-datum mot en släpig pianoatmosfär. Det är i sådana ögonblick som ”Shelf life” väcker suget efter den där rökiga nattklubbsoperan, komplett med scenografi och kostym. Men studioskivan står på egna ben och fungerar även för den som aldrig såg föreställningen. Med ”The carrot woman” som given ingång visar Matilda Tjäder att hennes undersökning av konsumtionssamhället bär även i renodlad musikform.