Stefan Holms roman är värd ett DM-guld

Stefan Holm är ett av Sveriges mest kända idrottsnamn, med OS-guld i höjdhopp från Aten 2004 och flera VM-guld inomhus. Men den före detta världsmästaren har även byggt en ny karriär som författare. Tillsammans med hustrun Jessica Holm har han gett ut flera böcker inom romance, och i höst kom första delen i serien ”Drömmen om OS” med undertiteln ”Hemligheten”, utgiven på Harper Love.

Serien kretsar kring den unga höjdhopparen Olivia Hall, som är på väg att slå igenom på friidrottsarenorna. Berättelsen väver samman förbjuden kärlek med idrottslig vardag. Olivia inleder en relation med sin betydligt äldre tränare Jonas, samtidigt som hon kämpar för att nå världstoppen. En av romanens mer uppmärksammade gestalter är den 75-åriga managern Maggan, som med torr humor kommenterar det olämpliga i relationen. Romanen innehåller också en cameoroll där Stefan Holm själv dyker upp på en arena.

Holm var en av världens främsta höjdhoppare under 2000-talet, och hans bakgrund märks i texten. Skildringen av idrotten utgår från själva upplevelsen: doften i arenan med sin blandning av anspänning och nerv, stegens rytm i en lyckad ansats och den närmast overkliga sekunden i luften. För den som aldrig satt sin fot på en friidrottsarena öppnar det en värld som sällan skildrats på det här sättet i svensk litteratur.

Uppmärksamheten kring boken har dock delvis överskuggats av en annan händelse. På Bokmässan i Göteborg, en av de viktigaste mötesplatserna för svensk bokbransch, konfronterade Stefan Holm i september journalisten Emil Persson. Bakgrunden var ett uttalande från åtta år tidigare, då Persson på ett uppmärksammat vis skämtat om huruvida höjdhoppslegendaren Patrik Sjöberg skulle vilja döda Stefan Holm och hans då 14-årige son Melwin. Händelsen fick stora rubriker och väckte nyfikenhet kring vad en före detta idrottsstjärna gjorde på bokmässan. Svaret är enkelt: Stefan Holm är i dag en etablerad författare.

Paret Holms författarskap kan också ses i ljuset av en bredare trend. Romance är världens mest sålda bokgenre och har de senaste åren fått förnyad kraft genom digitala plattformar och sociala medier. Undergrupper som romantasy, historisk romance och spänningsromance har breddat genren och lockat nya läsare. Enligt recensenten Kerstin Särneö introducerar Stefan och Jessica Holm med sin nya serie sportromance på den svenska marknaden – en genre som redan är etablerad i engelskspråkiga länder. Harper Love, som ger ut boken, är ett svenskt imprint inom HarperCollins med särskilt fokus på just romance.

I en recension skriver Särneö att boken som romance står sig väl, med förbjuden kärlek, stark attraktion och drivet berättande med ett mer än habilt språk. Men det är sportskildringen som enligt henne är den stora behållningen. ”Stegens rytm i en lyckad ansats, trycket i upphoppsfoten och sedan den evighetslånga sekunden när gravitationen upphör att existera”, skriver hon och jämför läsupplevelsen med att få resa till en främmande kontinent.

Samtidigt riktar recensenten kritik mot brister i gestaltningen. ”Allt redovisas och manifesteras med ord, elegant och snyggt paketerat men utan att öppna sig för gråskalor eller läsarens egna tolkningar”, konstaterar hon. ”Det blir stumt, likt krampande muskler eller ett avstamp utan svikt.”

Trots invändningarna landar omdömet i att ”Drömmen om OS. Hemligheten” är fullt godkänd underhållning. ”Som underhållningslitteratur når romanen inte upp till några världsrekord, men får med god marginal guld i ett distriktsmästerskap”, sammanfattar Särneö.

Boken är första delen i en planerad serie, och frågan är hur paret Holm följer upp satsningen. Med en son som själv tävlar i höjdhopp har ämnet en personlig dimension för Stefan Holm. För läsarna handlar det om en av höstens mest uppmärksammade svenska romancesatsningar.