Åklagare lägger ner de flesta åtalen mot Filippinska vicepresidenten Sara Duterte

Filippinernas vicepresident Sara Duterte har fått merparten av de åtal som riktats mot henne nedlagda. Åklagarsidan har beslutat att gå vidare med endast de åtalspunkter som rör misstankar om felaktig redovisning av tillgångar. De nedlagda åtalen uppges ha rört bland annat korruption och maktmissbruk, uppgifter som Duterte själv har avfärdat som politiskt motiverade.

Rättsprocessen mot vicepresidenten har pågått i flera månader och har följts noga i Filippinerna. Landets ombudsman, en oberoende myndighet med ansvar för att utreda brott av offentliga tjänstemän, har gått igenom ett omfattande material innan beslutet fattades. Att de allvarligaste åtalspunkterna nu faller innebär en lättnad för Duterte, men den kvarstående delen kan fortfarande få stora politiska konsekvenser.

Det som återstår handlar om Dutertes så kallade SALN, en obligatorisk deklaration av tillgångar, skulder och nettoförmögenhet som alla offentliga tjänstemän i Filippinerna måste lämna. Enligt åklagarsidan ska Duterte ha lämnat ofullständiga uppgifter under sin tid som borgmästare i Davao City och som vicepresident. Hennes försvarare har beskrivit bristerna som administrativa misstag och hävdat att det inte funnits någon avsikt att dölja tillgångar.

Fallet ska nu prövas i Sandiganbayan, den särskilda domstol som hanterar korruptionsmål mot höga ämbetsmän. En fällande dom kan leda till böter och fängelse, men framför allt till att Duterte diskvalificeras från att inneha offentliga ämbeten. Det skulle i praktiken kunna stoppa henne från att kandidera i presidentvalet 2028, där hon av många bedömare har setts som en av de mest troliga kandidaterna.

Sara Duterte är dotter till den tidigare presidenten Rodrigo Duterte, som styrde Filippinerna mellan 2016 och 2022 och blev internationellt känd för sitt brutala krig mot narkotika. Hon var borgmästare i Davao City, familjens politiska fäste på ön Mindanao, innan hon valdes till vicepresident 2022. I det valet kandiderade hon tillsammans med Ferdinand Marcos Jr., som vann en jordskredsseger. Alliansen sprack dock snabbt, och i dag är de två politikerna öppna motståndare.

Vicepresidentposten i Filippinerna är en separat post som väljs direkt av folket, inte av presidenten. Det innebär att Sara Duterte har ett eget politiskt mandat, trots att hon ingår i samma administration som Marcos. Den konstruktionen har gjort att konflikten mellan de två kunnat växa utan att någon av dem har kunnat avsätta den andra. En fällande dom i den återstående åtalspunkten skulle dock kunna förändra balansen.

Konflikten mellan Marcos och Duterte har präglat den politiska utvecklingen i Filippinerna under det senaste året. Duterte har anklagat presidenten för att vilja mörda henne, medan Marcos har avfärdat hennes uttalanden som osammanhängande. Inom kongressen har det funnits krav på att ställa vicepresidenten inför riksrätt, men något formellt beslut har ännu inte fattats. Rättsprocessen har därför setts som en viktig arena i maktkampen mellan de två familjerna.

Filippinerna är en av Sydostasiens största demokratier och en strategiskt viktig nation i regionen. Landets inrikespolitik följs inte bara av medborgarna utan också av omvärlden, inte minst av USA och Kina, som båda söker inflytande över landet. Familjen Dutertes politiska öde är därför inte bara en inrikes fråga. Den tidigare presidenten Rodrigo Duterte är dessutom föremål för en pågående utredning av Internationella brottmålsdomstolen (ICC) om brott mot mänskligheten i samband med narkotikakriget. Sara Duterte har försvarat sin far och ifrågasatt ICC:s mandat, vilket ytterligare har förstärkt bilden av en familj som står i centrum för flera parallella rättsprocesser.

Beslutet att lägga ner merparten av åtalen mot Sara Duterte innebär att den omedelbara pressen minskar, men det är inte ett frikännande. Den återstående åtalspunkten kan komma att bli en långdragen process, och utgången är oviss. Oavsett hur domstolen beslutar kommer fallet att lämna spår i det politiska landskapet. För Duterte handlar det om hennes framtid som politiker. För Marcos handlar det om att hantera en opposition som fortfarande har starkt stöd i flera delar av landet. För Filippinerna handlar det om hur rättsväsendet hanterar maktens innersta kretsar.