Saudiledd allians beordrar utrymning av oljeanläggning i Sanaa inför militäroperation.

Den Saudiarabien-ledda koalitionen har beordrat evakuering av en oljeanläggning i Sanaa, Jemens huvudstad. Enligt uppgifter ska personalen lämna anläggningen, som används för bränsledistribution, inför en eventuell militär operation. Koalitionen har inte officiellt kommenterat beslutet.

Sanaa kontrolleras sedan 2014 av Huthirörelsen, som stöds av Iran. Den internationellt erkända jemenitiska regeringen har sitt säte i Aden i södra Jemen. Konflikten trappades upp 2015, när Saudiarabien och flera andra länder gick in i kriget på regeringens sida. Sedan dess har koalitionen genomfört tusentals flygräder mot huthimål i olika delar av landet. Energiinfrastruktur har vid flera tillfällen varit föremål för attacker, både från koalitionen och från huthierna.

Den aktuella anläggningen är en av de viktigaste för bränsleförsörjningen i Sanaa. En evakuering av det här slaget brukar innebära att ett angrepp kan vara nära förestående, men det är oklart om ordern gäller civil personal eller de väpnade styrkor som bevakar området. Koalitionen har tidigare varnat civila inför flygräder för att minska risken för dödsoffer, men det har inte hindrat kraftiga attacker mot infrastruktur.

Jemens energisektor har gått kraftigt tillbaka sedan kriget bröt ut. Landet var tidigare en mindre olje- och gasexportör, men produktionen har fallit till en bråkdel av nivåerna före 2014. Sabotage, flygräder och brist på underhåll har gjort att flera anläggningar stått stilla. Det har ökat beroendet av importerat bränsle, som i sin tur ofta försenas eller blockeras vid hamnar. För civilbefolkningen i Sanaa är bränsle därför en akut fråga. Sjukhus, vattenpumpar och transporter är direkt beroende av tillgången till drivmedel. Enligt FN är stora delar av befolkningen i Jemen i behov av humanitärt bistånd, och en ny attack mot oljeinfrastrukturen skulle kunna förvärra situationen ytterligare.

Trots att Jemen inte är någon stor oljeproducent har landet en strategisk betydelse för den globala energimarknaden. Vid Bab el-Mandeb-sundet, som skiljer Jemen från Djibouti och Eritrea, passerar en betydande del av världens oljetransporter. Sundet leder vidare mot Suezkanalen och är en av de viktigaste flaskhalsarna för internationell sjöfart. Tidigare attacker mot tankfartyg i Röda havet har fått flera rederier att undvika området eller välja längre och dyrare rutter. En ny upptrappning i Jemen kan därför få omedelbara effekter på fraktpriser och oljepriser.

Samtidigt har Saudiarabien, som leder koalitionen, egna erfarenheter av attacker mot oljeinfrastruktur. År 2019 utsattes två stora anläggningar som drivs av Saudi Aramco för drönarattacker, vilket tillfälligt slog ut hälften av landets oljeproduktion. Händelsen visade hur sårbar energiinfrastrukturen i regionen är och ledde till kraftiga prisrörelser på världsmarknaden. Den typen av attacker har sedan dess blivit en del av huthiernas strategi. De har under kriget utvecklat förmågan att nå mål långt in på saudiskt territorium med hjälp av drönare och robotar, och de har även hotat internationell sjöfart.

Konflikten i Jemen är en del av en bredare regional maktkamp. Iran har länge gett stöd till huthierna, medan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten backar den internationellt erkända regeringen. Under det senaste året har dock diplomatiska ansträngningar pågått under FN:s medling. År 2022 slöts en vapenvila som ledde till en period av minskat våld, men den permanentades aldrig. Saudiarabien har också fört direktkontakter med huthierna om en politisk lösning. Mot den bakgrunden är evakueringsordern anmärkningsvärd. Den kan vara ett tecken på att koalitionen vill öka trycket inför förhandlingar, eller att en ny militär fas är på väg. Hittills finns inga officiella besked om vad som ligger bakom beslutet.