SHL uppmanar klubbar att hålla spelare borta från Rysslandsfrågan – mejl visar

SHL uppmanar nu klubbarna att hålla sina spelare tysta i Rysslandsfrågan. Det framgår av ett internt mejl som Aftonbladet tagit del av. I mejlet ska ligan rekommendera klubbarna att inte låta spelare kommentera Ryssland och kriget i Ukraina offentligt. Uppmaningen kommer i ett läge där frågan om rysk närvaro i internationell idrott fortfarande är mycket känslig.

Enligt uppgifterna handlar det inte om ett formellt förbud, men budskapet är ändå tydligt. SHL ska i mejlet betona att frågan är komplex och att uttalanden kan få konsekvenser för såväl enskilda spelare som ligan i stort. Klubbarna ska också uppmanas att styra mediefrågor till personer som har mandat att tala för verksamheten, exempelvis sportchefer eller presschefer.

Bakgrunden är den politiska isolering av Ryssland som följt efter invasionen av Ukraina. Internationella ishockeyförbundet stängde av Ryssland och Belarus från internationella turneringar 2022. Trots det har ryska spelare fortsatt att spela i europeiska klubbligor, däribland SHL. Det har skapat en tudelad verklighet: spelarna accepteras som idrottare, samtidigt som deras hemland är portat från stora delar av den internationella idrottsarenan.

I Sverige har frågan varit särskilt känslig. Ishockeyn är en av landets största sporter, och SHL har under flera år haft ryska spelare i olika klubbar. Supportrar, sponsorer och politiska debattörer har haft svårt att enas om hur dessa spelare ska bemötas. Klubbarna har i många fall valt att skilja på individen och det ryska statsledarskapet, men det har inte hindrat debatter från att bloss upp runt enskilda matcher eller uttalanden.

Det interna mejlet ska ses mot den bakgrunden. SHL vill sannolikt undvika att ligan dras in i politiska konflikter som kan skada dess varumärke. En enda kommentar från en spelare kan i dag spridas snabbt i sociala medier och skapa rubriker långt utanför sporten. För klubbarna innebär det en ökad risk, inte minst i samband med presskonferenser, landskamper och internationella utbyten.

Samtidigt finns en kommersiell dimension. SHL är en liga med stora sponsorintäkter och tv-avtal. Politiska kontroverser kan påverka partners som inte vill förknippas med en enskild spelares åsikter. Genom att rekommendera tystnad vill ligan sannolikt skydda både ekonomin och relationerna till internationella samarbetspartners.

Utvecklingen i Sverige speglar en bredare trend inom europeisk idrott. Flera ligor och förbund har efter invasionen infört riktlinjer för hur spelare och ledare ska hantera frågor om Ryssland. Vissa länder har gått längre än andra. I NHL, där många ryska stjärnor spelar, har man valt att låta frågan ligga lågt. SHL:s interna uppmaning visar att den svenska ligan i stället vill ha en gemensam policy för hur frågan ska hanteras.

Det återstår att se om klubbarna följer rekommendationen. Mycket tyder på att trycket på SHL att ta tydligare ställning inte kommer att minska. Aftonbladets avslöjande kan göra frågan ännu mer aktuell, och det är inte osannolikt att fler detaljer från det interna mejlet offentliggörs inom kort.

För spelarna innebär situationen en svår balansgång. Många vill tala om idrott, inte politik. Men i en tid där Ryssland är uteslutet från stora delar av den internationella idrottsvärlden räcker det inte alltid att tiga. Varje match, varje intervju och varje social medieuppdatering kan väcka frågor.

SHL:s besked till klubbarna är därför tydligt: håll frågan under kontroll. Hur det ska gå till i praktiken lämnas i stor utsträckning till klubbarna själva. Men signalen från ligan är att spelare inte bör uttala sig om Ryssland på eget initiativ.

Det är en fråga som engagerar långt utanför hockeyns värld. Politiker, journalister och Supportrar har alla åsikter om hur idrotten ska förhålla sig till Ryssland. SHL:s försök att tona ner frågan genom att hålla spelare tysta kan tolkas på olika sätt. En del ser det som klokt och ansvarsfullt. Andra menar att idrotten borde ta tydligare ställning.

Oavsett tolkning visar det läckta mejlet att SHL ser Rysslandsfrågan som en av de svåraste frågorna att hantera i modern tid. Ligan vill skydda sina klubbar, sina spelare och sitt varumärke. Men i en fråga med så starka politiska övertoner är tystnad inte alltid en neutral position.