Blågula skadeoron i EM: ”Har så ont”

Kristian Karlsson är vidare i herrsingeln vid bordtennis-EM i Slovenien. Segern mot finländaren Alex Naumi i den andra omgången slutade 4–3 i set, men den stora frågan efter matchen var inte resultatet. Karlsson spelade med tydliga smärtor i vänsterarmen, och den 35-årige vänsterhänta svensken var öppen med att problemen var allvarliga.

– Det kanske ser jävligt ut, men jag har verkligen så ont som det ser ut att jag har, sade han.

Matchen mot Naumi var en rysare och avslutningen på en lång och slitsam dag. Tidigare under fredagen hade Karlsson och Stina Källberg förlorat semifinalen i mixeddubbeln. Därefter vann Karlsson tillsammans med Anton Källberg kvartsfinalen i herrdubbeln. Segern mot Naumi var hans nionde match i turneringen.

– Två enorma urladdningar och det är väl nionde matchen här nu. Alla som har haft tennisarmbåge vet hur ont det gör i de lägen det gör ont. Mentalt väldigt jobbigt, sade han.

Tennisarmbåge är en överbelastningsskada som kan göra även vardagliga rörelser smärtsamma. För en vänsterhänt spelare som Karlsson är det extra bekymmersamt, eftersom vänsterarmen används aktivt i stort sett varje boll. Mästerskapsformatet i bordtennis gör dessutom att spelare ofta går in i flera grenar under samma dag, vilket ökar belastningen ytterligare.

Frågan är nu hur kroppen håller för det fortsatta mästerskapet. På fredagsförmiddagen väntar semifinal i herrdubbeln tillsammans med Anton Källberg. Karlsson var efter singelmatchen tydlig med att han inte vill riskera att göra skadan värre.

– Har jag så här ont tror jag inte att det är värt att spela, sade han.

Samtidigt gav han inte upp. Han sade att han ska försöka få bukt med smärtan, bland annat med smärtstillande medel.

– Jag ska ha så mycket smärtstillande i mig så att det skulle kunna döda en liten elefant, sade han.

Senare under fredagen väntar dessutom åttondelsfinal i singel. Där får Karlsson sällskap av tre andra svenska herrar. Anton Källberg vann mot rumänen Iulian Chirita med 4–2 i set. Truls Möregårdh, världsfyra, besegrade tysken André Bertelsmeier med 4–0. Elias Ranefur besegrade ryske Jevgenij Tichonov med 4–3 i en jämn match.

Att fyra svenska spelare tagit sig så långt i herrsingeln vittnar om bredden i det nuvarande landslaget. Möregårdh har under de senaste säsongerna tillhört den absoluta världstoppen – han tog silver i VM 2021 – och är en av de stora medaljfavoriterna i Slovenien. Anton Källberg har etablerat sig på den internationella scenen och tillhör Europas bättre spelare. Karlsson är veteranen som bidrar med rutin och en förmåga att vinna även när det inte ser snyggt ut. För Ranefur innebär åttondelsfinalen en chans att visa sig i ett internationellt mästerskap.

Sverige har en anrik bordtennishistoria med namn som Jan-Ove Waldner och Jörgen Persson. Den tidens dominans är sedan länge förbi, men på senare år har svensk herrbordtennis återigen tagit kliv framåt. Möregårdhs framfart har gett sporten ny uppmärksamhet, och flera yngre spelare har fått större internationella möjligheter. Den svenska truppen i Slovenien har därför en blandad roll: samtidigt som Möregårdh väntas slåss om medaljerna i singel, har övriga visat att de kan utmana etablerade europeiska motståndare.

EM i Slovenien har hittills varit framgångsrikt för de svenska dubbelparen. Karlsson och Stina Källberg var nära att nå final i mixeddubbeln, och i herrdubbeln är Karlsson och Anton Källberg en seger från en finalplats. Samtidigt skapar smärtan i Karlssons arm en ovisshet inför de avgörande matcherna. Med fyra spelare kvar i herrsingeln har Sverige ändå goda möjligheter att lämna mästerskapet med flera starka resultat.