Infantino bad om ursäkt: ”Inget har förändrats”

Internationella fotbollsförbundets (Fifa) styrelsemöte i Zürich under torsdagen var det första sedan Gianni Infantino tvingades skrota planerna på att sälja andelar av världsmästerskapet till privata investerare. Den schweiziske ordföranden bad om ursäkt för att han inte, som brukligt är, förankrat affärsplanen med Fifa-styrelsen innan den blev officiell under sensommaren.

Planen, som gick under namnet Fifa Forward Enterprise (FFE), skulle ha gett privata investerare ägarandelar i ett nytt bolag med uppgift att kommersialisera de kommande VM-turneringarna. Förslaget väckte snabbt kritik, både för bristande transparens och för att externa aktörer skulle få inflytande över världens mest sedda idrottsevenemang. Trenden med privat kapital i idrottens stora evenemang har visserligen blivit vanligare, men inom Fifa möttes den av kraftigt motstånd. Efter påtryckningar valde Infantino att backa, men förtroendet bland europeiska fotbollstoppar är fortsatt mycket lågt.

– En av besvikelserna är att vi inte fick svar på något av det vi specifikt hade begärt – till exempel att få dokumenten från FFE, säger Debbie Hewitt, ordförande för Englands fotbollsförbund och en av flera vice ordförande i Fifa, enligt BBC.

– Jag ställde frågan ”varför inte?”, och vi blev ombedda att lämna in de frågorna skriftligt.

Hewitt anser att Infantino måste svara på frågorna. Om han inte gör det, säger hon, är han inte lämplig att vara Fifas ordförande – en uppfattning som framfördes direkt på mötet.

Även Tysklands fotbollsordförande Bernd Neuendorf kräver förändring. Han säger att Fifa måste reformeras i grunden.

– Jag är tydlig med att detta inte är möjligt med Gianni som högsta ledare i Fifa. Vi måste göra en omstart helt. Vi måste också ha en politisk omstart av de som representerar Fifa, säger Neuendorf enligt norska NRK.

Kontinentalförbunden i Europa, Asien, Nord- och Centralamerika samt Karibien vill se ett nytt ledarskap. Tillsammans representerar dessa förbund en majoritet av Fifas 211 medlemsförbund, men ännu har ingen motkandidat presenterats inför Fifakongressen i Marocko i mars. Då ska ordförande väljas, och läget är mer öppet än på länge. Infantino valdes om utan motstånd vid kongressen i Kigali 2023, men inför årets möte i Marocko är tongångarna annorlunda.

– Jag har ingen ny information som gör att jag känner annorlunda, förutom att vi har en ordförande som är ångerfull, säger Hewitt.

Infantino fick också frågor om det kritiserade fredspris som han instiftade förra hösten och som i december delades ut till USA:s president Donald Trump. Priset väckte internationell uppmärksamhet, inte minst eftersom det av många sågs som ett sätt att närma sig Trump-administrationen inför VM i USA, Kanada och Mexiko 2026. Även den uppmärksammade skandalen kring den amerikanske anfallaren Folarin Baloguns upphävda avstängning mitt under VM togs upp på mötet.

Samtidigt har Infantino fortsatt stöd i stora delar av världen, inte minst i Afrika. Där finns 54 medlemsförbund, vilket gör kontinenten till ett av de tyngsta röstblocken i Fifa. Stödet har vuxit sig starkt under Infantinos tid vid makten, bland annat genom ökade utvecklingsmedel och fler VM-platser för afrikanska lag.

– Jag är säker på att Gianni Infantino är rätt ordförande. Flertalet önskar att han blir kvar, säger Ahmed Yahya, fotbollsordförande i Mauretanien och en av 37 ledamöter i Fifa-styrelsen, enligt NRK.

Infantino har lett Fifa sedan 2016, då han valdes in efter Sepp Blatters avsked i kölvattnet av den stora korruptionsskandalen. Hans tid vid makten har präglats av en kraftig kommersiell expansion. De kommande VM-turneringarna – 2026 i USA, Kanada och Mexiko samt 2030 i Spanien, Portugal och Marocko – väntas generera rekordintäkter, vilket gör frågan om hur rättigheterna förvaltas extra känslig.

Att kongressen i mars hålls just i Marocko kan visa sig betydelsefullt. Marocko är medvärd för VM 2030 och har nära band till Infantino, och det afrikanska stödet kan bli avgörande om en utmanare skulle kliva fram. Hittills har ingen gjort det, men missnöjet inom flera av de stora kontinentalförbunden är sedan länge känt. Frågan är nu hur Infantino hanterar de skriftliga frågorna – och om kritiken från Zürich kan omvandlas till en reell maktutmaning vid kongressen i mars.