Under fotbolls-VM:s premiärmatch mellan Mexiko och Sydafrika fick publiken bevittna något helt nytt i turneringens historia. I den 84:e minuten hördes plötsligt den brasilianske domaren Wilton Sampaio genom högtalarsystemet på arenan, där han via mikrofon förklarade ett VAR-beslut för åskådarna.

Händelsen inträffade efter att VAR-rummet granskat en incident där Sydafrikas Themba Zwane misstänktes ha slagit till den mexikanske spelaren Roberto Alvarado i en närkamp. Fifas intention med systemet är att göra domarnas beslut mer transparenta och förståeliga för publik, spelare och tv-tittare. Men det som var tänkt att skapa klarhet blev istället en förvirrande upplevelse.

Domaren Sampaios osäkra engelska gjorde att budskapet blev otydligt för alla inblandade – från åskådarna på läktaren till kommentatorerna och spelarna på planen. Det enda som tydligt kunde uppfattas var orden ”red card” i slutet av förklaringen, varefter Zwane visades ut från matchen.

Konceptet med att domaren kommunicerar sina beslut via mikrofon är inte nytt inom idrotten. Systemet används sedan länge inom bland annat ishockey och amerikansk fotboll, där det har visat sig vara en framgångsrik metod för att öka transparensen. Inom fotbollen testades funktionen för första gången under klubblags-VM i USA sommaren 2025, och Fifa har sedan dess beslutat att implementera det som en permanent förändring.

Detta är bara en av flera större förändringar som det internationella fotbollsförbundet har infört kring domarnas arbete under turneringen. En annan betydande nyhet är att samtliga dommare under VM:s 104 matcher kommer att bära kameror fästa på huvudet. Denna teknik ger en helt ny synvinkel på matchhändelser och domarnas beslutsfattande.

Bilderna från huvudkamerorna stabiliseras med hjälp av artificiell intelligens innan de används i tv-produktionen. Tekniken prövades också under klubblags-VM, och Fifas domarchef Pierluigi Collina har uttryckt stor entusiasm över resultatet.

I en intervju på Fifas webbplats inför VM berättade Collina om de positiva erfarenheterna. Han framhöll att kameravinkeln från domarens perspektiv ger en unik inblick som tidigare varit omöjlig att få. Enligt Collina överträffade resultatet till och med förväntningarna, och de fick mycket positiv feedback från tittarna.

Men tekniken fyller inte bara en funktion för tv-underhållning. Collina betonar att huvudkamerorna även är ett värdefullt verktyg för att utvärdera och förbättra domarinsatser. Genom att se exakt vad domarna ser på planen får Fifas domarutvecklare möjlighet att analysera beslut och förstå varför vissa situationer kan missas under matchens gång.

Detta pedagogiska värde är enligt Collina betydelsefullt för domarutbildning och för att kunna ge tydliga förklaringar till varför vissa händelser inte uppmärksammas av domaren i realtid. Tekniken kan således bidra till både bättre förståelse från allmänheten och högre standard på framtida domarinsatser.

Kameror som visar domarnas perspektiv har tidigare testats i olika fotbollsligor runt om i världen. Bland annat har Premier League genomfört försök med tekniken i ett antal matcher, men VM utgör den största internationella scenen där konceptet nu implementeras fullt ut.

När Sverige gör sin VM-premiär mot Tunisien natten till måndag svensk tid kommer matchen att ledas av ett argentinskt domarteam. Huvuddomare är Yael Falcón Pérez, som tillsammans med sina kolleger kommer att vara utrustade med den nya tekniken.

Huruvida de nya systemen kommer att förbättra eller komplicera domararbetet återstår att se under turneringens gång. Det som är säkert är att Fifa satsar på ökad transparens och att ge allmänheten bättre insyn i hur beslut fattas på fotbollsplanen. Frågan är om genomförandet kommer att leva upp till ambitionerna, eller om mer förvirring väntar – precis som under premiärmatchen.