Den 26-årige mittbacken Gustaf Lagerbielke trodde att han äntligen hade gjort sitt första VM-mål när han nickade in Benjamin Nygrens frispark i matchen mot Nederländerna. Men glädjen blev kortvarig. Den assisterande domaren höjde flaggan för offside, och reprisen bekräftade att svensken befann sig på fel sida av försvarslinjen – om än med en minimal marginal.

För Lagerbielke var det en bitter besvikelse i en match där Sverige föll tungt med 1–5. Han beskriver situationen som ren otur och menar att det handlade om millimetrar. Ofta räcker det att en försvarsspelare dröjer sig kvar lite längre för att en anfallare ska vara godkänd, men denna gång gick det inte hans väg trots att löpningen i sig var korrekt tajmad.

Efter förlusten mot Nederländerna står Sverige inför en avgörande match mot Japan i den sista gruppspelsomgången. Resultatet kommer att avgöra svenskarnas öde i turneringen. Det japanska laget, känt som ”De blå samurajerna”, har imponerat stort med sitt tekniska spel på senare tid och går in i matchen som ett respektingivande motstånd.

Men det finns ett område där Sverige tror sig kunna ha en klar fördel: de fasta situationerna. Sedan Graham Potter tillträdde som ny förbundskapten har det lagts stort fokus på just detta. Potter har tillsatt Andreas Georgson som ansvarig för fasta situationer, samma roll han har i Tottenham. Under den gångna säsongen slutade Tottenham visserligen på en besvikande 17:e plats i ligan, men gjorde näst flest mål på hörnor av alla lag.

Lagerbielke är övertygad om att de fasta situationerna kan bli en nyckel mot Japan. Han påpekar att Sverige traditionellt har varit starka på detta område och att många mål generellt sett görs på fasta situationer. Landslaget har varit särskilt ”hett” på just detta under de senaste matcherna, och han hoppas att det ska vara en avgörande faktor i den kommande matchen.

Det svenska landslagets framgångar på fasta situationer är ingen slump. I våras nickade Lagerbielke in ett av målen i den avgörande 3–2-segern mot Polen i playoff-finalen till VM, efter en frispark från Benjamin Nygren. Även i turneringens premiärmatch mot Tunisien, som Sverige vann med 5–1, hittade laget rätt från en fast situation när Mattias Svanberg gjorde ett av VM-historiens snabbaste mål som inhoppare.

Samspelet mellan Lagerbielke och Nygren verkar ha blivit en framgångsrik kombination. Duon har tidigare berättat hur de på landslagshotellet i Stockholm faktiskt simulerade hur de skulle slå frisparken före matchen mot Polen. Nygren menade vid en pressträff att det finns på kamera från hotellets övervakningssystem och beskrev hur de på sjunde våningen tränade på situationen där han slog bollen och Lagerbielke nickade in den.

Inför matchen mot Nederländerna hade duon återigen pratat ihop sig kring fasta situationer, vilket var nära att resultera i mål. Lagerbielke noterar att de inte gjorde lika mycket förberedelser inför Tunisienmatchen, och då blev det inget mål från just deras kombination. Därför tog de upp det igen inför Nederländerna. Att målet dömdes bort för offside var därför extra surt – det hade kunnat bli en viktig reducering till 1–2 i den första halvleken.

Mot Japan har Sverige dessutom en rent fysisk fördel när det gäller fasta situationer. Genomsnittslängden i det svenska laget ligger på lite mer än 186 centimeter, medan Japan har en genomsnittslängd på drygt 181 centimeter. Lagerbielke ser detta som en tydlig tillgång och menar att det helt enkelt är lättare att nå bollen när man är längre. Han hoppas att Sverige ska kunna utnyttja denna fördel maximalt.

Nu väntar den avgörande gruppspelsmatchen mot Japan. Sverige behöver ett positivt resultat för att ta sig vidare i turneringen, och med fokus på fasta situationer och den fysiska överlägsenheten kan det bli en viktig nyckel till framgång. För Gustaf Lagerbielke väntar förhoppningsvis också en chans till revansch efter det annullerade målet mot Nederländerna.