Finland: VM kan inte spelas om Ryssland är med

Internationella ishockeyförbundet (IIHF) har meddelat att Belarus nekas deltagande i junior-VM i Kanada och i ishockey-VM i Tyskland nästa år. Beslutet kommer i ett läge där rysk ishockey återigen är uppe för diskussion, sedan Idrottens skiljedomstol (CAS) förra veckan upphävde Rysslands avstängning.

Bakgrunden är Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022. Då stängde IIHF av både Ryssland och Belarus från all internationell ishockey, med hänvisning till säkerhetsskäl. Förbundet har därefter upprepat att ländernas medverkan ska bedömas från turnering till turnering. Nu har man alltså beslutat att Belarus stoppas från både JVM i Kanada, som inleds i december, och VM i Tyskland nästa år.

Rysslands situation är mer komplicerad. IIHF skriver att man utvärderar hur CAS-beslutet ska kunna genomföras på ett sätt som skyddar organisationens ekonomiska stabilitet och säkerställer sportens långsiktiga framtid. Förbundet säger sig också vilja inleda en dialog med de förbund som påverkas, inklusive Rysslands ishockeyförbund, för att hitta en konstruktiv väg framåt.

Redan när avstängningen infördes fick den omedelbara konsekvenser. Ryssland förlorade bland annat värdskapet för junior-VM 2023, som flyttades till Kanada. Nu har frågan i stället blivit huruvida Ryssland över huvud taget ska tillåtas återvända – och i så fall under vilka villkor.

Rysk ishockey har en av världens starkaste meritlistor, med rötter i Sovjetunionens framgångar och flera VM-guld under 2000-talet. Samtidigt har kriget i Ukraina gjort Ryssland till en isolerad idrottsnation på många håll. CAS-beslutet har satt press på IIHF att hitta en lösning, men vägen tillbaka är kantad av motstånd från flera av förbundets viktigaste medlemmar.

Motståndet mot ett ryskt återinträde är brett. Finland var först ut och har upprepat att man inte tänker spela mot ryska landslag. Sami Kauhanen, vd för Finlands ishockeyförbund, bekräftar att linjen ligger fast efter IIHF:s besked.

– Finland har redan slagit fast sin ståndpunkt för IIHF: vi kommer inte spela mot Ryssland så länge som aggressionskriget mot Ukraina fortsätter, säger han till förbundets sajt.

Kauhanen är tydlig med vad ett ryskt deltagande skulle få för följder.

– VM kan inte spelas om Ryssland tillåts vara med. Ett betydande antal länder har redan vägrat att spela mot Ryssland, säger han.

Utöver Finland har Sverige, Norge, Danmark, Lettland och Tjeckien meddelat att de vägrar spela mot Ryssland. Det gör situationen känslig för IIHF. De bojkottvilliga nationerna hör till turneringarnas etablerade lag. Sverige och Finland är traditionella ishockeystormakter, och Tjeckien har vid upprepade tillfällen tillhört världseliten. Utan dessa lag riskerar både VM och JVM att förlora i sportslig betydelse.

Turneringarna är samtidigt avgörande för IIHF:s ekonomi. VM i Tyskland väntas bli en stor händelse med matcher i flera städer och hög publik. JVM i Kanada är en av de mest bevakade juniorturneringarna i hockeyvärlden, med tv-rättigheter som sträcker sig långt utanför Nordamerika. Intäkterna från dessa mästerskap finansierar stora delar av förbundets verksamhet. En bojkott från ledande ishockeynationer skulle därför få direkta kommersiella konsekvenser.

Belarus har en betydligt svagare ställning i internationell ishockey. Landet har inte tillhört toppskiktet och har dessutom varit direkt kopplat till den ryska invasionen, bland annat genom att ryska trupper har använt belarusiskt territorium. Att hålla Belarus utanför är därför politiskt lättare att försvara, även om Belarus ursprungligen omfattades av samma avstängning som Ryssland.

För IIHF återstår nu en svår balansgång. CAS-beslutet har ändrat förutsättningarna, men flera medlemsförbund har satt hårda gränser. Den dialog som IIHF nu öppnar med det ryska ishockeyförbundet och andra berörda parter kan bli avgörande. Tills vidare står det klart att Belarus inte får plats i de stora mästerskapen, medan Rysslands status förblir öppen.