Guide inför hockey-VM: Spelar för första svenska medaljen på 19 år

Damernas hockey-VM avgörs i Danmark den 6–16 november. Esbjerg och Herning är värdorter, och Sveriges samtliga gruppspelsmatcher spelas i Herning. Även semifinalerna, finalen och bronsmatchen avgörs i Herning.

Årets mästerskap innebär flera förändringar. Turneringen spelas för första gången i november, efter att i många år ha avgjorts på våren. Dessutom har gruppspelet gjorts om. Tidigare bestod VM av två grupper, där de fem högst rankade lagen spelade i grupp A och de fem lägst rankade i grupp B. Det systemet infördes för att skillnaderna mellan topplagen och övriga nationer var så stora att Kanada och USA ofta vann med tvåsiffrigt.

USA och Kanada är fortfarande i en klass för sig, men de europeiska lagen har minskat gapet. Från och med årets VM fördelas lagen utifrån IIHF:s världsranking, där världsettan placeras i den ena gruppen, världstvåan i den andra och övriga lag fördelas därefter. Det nya upplägget innebär att gruppspelet blir jämnare och att fler matcher kan få direkt betydelse för slutspelsplaceringarna.

Grupp A består av USA, Tjeckien, Schweiz, Tyskland och Österrike. I grupp B återfinns Kanada, Finland, Sverige, Japan och värdnationen Danmark. Danmark får därmed en tuff start på sitt hemmamästerskap, men har samtidigt möjlighet att spela inför hemmapublik redan i gruppspelet.

Japan har vuxit som ishockeynation och utmanar allt oftare de europeiska topplagen. Danmark, som vanligtvis håller en lägre rankning än flera av motståndarna, får chansen att spela ett mästerskap på hemmaplan och kommer sannolikt att ha stöd av publiken i Herning. För Sveriges del väntar en grupp med både klassiska rivaler och ett Japan som på senare år tagit flera kliv framåt.

Sverige inleder mot Kanada fredagen den 6 november klockan 15.00. Därefter väntar Finland söndagen den 8 november klockan 15.00, Danmark tisdagen den 10 november klockan 19.00 och Japan onsdagen den 11 november klockan 19.00. Alla matcher spelas i Herning. De två första matcherna blir en direkt värdemätare mot två lag som under lång tid tillhört världseliten.

Även slutspelet har fått ny struktur. Tidigare gick alla fem lag från A-gruppen vidare till kvartsfinal tillsammans med de tre bästa lagen från B-gruppen. Nu går de fyra bästa lagen i varje grupp till kvartsfinal. Kvartsfinalerna spelas fredagen den 13 november, semifinalerna söndagen den 15 november och finalen samt bronsmatchen måndagen den 16 november.

Förändringen av slutspelsformatet innebär att fler lag har något att spela för ända in i sista gruppspelsomgången. Med fyra kvartsfinalplatser i varje grupp räcker det inte att hamna på övre halvan, utan varje poäng kan bli avgörande för slutplaceringen. Det ökar också chanserna för ett lag som Sverige att gå vidare, även om starten i grupp B blir tuff.

I VM 2025 blev finalen mellan USA och Kanada en rysare som avgjordes i förlängning. USA vann med 4–3 efter att Tessa Janecke gjort segermålet. Sveriges turnering tog slut i kvartsfinalen mot Finland, som vann med 3–2. Sedan dess har laget hunnit med ett OS där medaljen var nära, vilket gör att förväntningarna inför Danmark är högre än på länge.

För Sveriges del handlar årets VM om att bryta en lång medaljdtorka. Det har gått 19 år sedan Tre Kronor dam senast stod på prispallen. 2007 vann laget VM-brons, och den nya förbundskaptenen Erika Holst var då en av spelarna i laget. Sedan dess har Kanada och USA vunnit samtliga VM-guld, medan europeiska lag framför allt gjort upp om bronset. Sverige har vid flera tillfällen varit nära, men inte lyckats ta steget hela vägen.

Den långa väntan var nära att ta slut i vinter-OS i Milano i februari. I bronsmatchen mot Schweiz ledde Sverige med 2–1, men Schweiz kom tillbaka och kvitterade med 50 sekunder kvar av ordinarie tid genom Alina Müller. Just den typen av jämna matcher visar att Sverige har kapacitet att blanda sig i medaljstriden i Danmark.

SVT sänder samtliga Sveriges matcher i mästerskapet.