Sparkades av Manchester United – skyller ”lidandet” på fuskanklagade City

Louis van Gaal är övertygad om att Manchester Citys ekonomiska fusk kostade honom jobbet som Manchester United-tränare. I en intervju med The Athletic, The New York Times sportsajt, säger han att domen mot City kommer för sent för att gagna honom personligen – men att den ändå bekräftar vad han misstänkt under lång tid.

Van Gaal är en av sex tränare som fått sparken av Manchester United sedan Sir Alex Ferguson lämnade klubben 2013. Han tog över efter David Moyes 2014, men fick lämna redan 2016. Den säsongen slutade United femma i Premier League – ett resultat som innebar att Champions League missades och att betydande intäkter uteblev.

”För mig var det, vid den tidpunkten, förmodligen den avgörande faktorn i mitt avsked och alla konsekvenser och lidande som det innebar”, säger han.

Det var ärkerivalen Manchester City som knep den sista Champions League-platsen. Lagen slutade på samma poäng, men City hade bättre målskillnad. Nu har City fällts för omfattande finansiella regelbrott som gjorde att klubben kunde stärka både sina räkenskaper och sin trupp under flera säsonger.

I slutet av september i år fällde en oberoende kommission City på 114 punkter för brott mot Premier Leagues finansiella regler. Brotten begicks mellan 2009 och 2018. Enligt kommissionen kunde City öka intäkterna och minska utgifterna med sammanlagt motsvarande cirka 12 miljarder kronor. Det är en summa som kan ha påverkat konkurrensförhållandena i ligan under nästan ett decennium.

Manchester City har överklagat domen, vilket innebär att något straff ännu inte är bestämt. Klubben lämnade in sin överklagan den 1 oktober. Enligt Premier Leagues regler ska överklagandeförhandlingen vara avslutad inom tolv veckor från det att överklagan lämnades in. Beslutet ska sedan komma inom 30 dagar efter sista förhandlingsdagen.

För en klubb av Manchester Uniteds storlek handlar en Champions League-plats om betydligt mer än sportlig prestige. Intäkterna från tv-avtal, biljettförsäljning och kommersiella avtal ökar markant i turneringen, och ett uteblivet deltagande kan kosta klubben flera hundra miljoner kronor. Det var också därför missen 2016 blev så dyrbar för både klubben och Van Gaal.

Samtidigt kan nya krav vänta Manchester City. United, Liverpool, Arsenal och Tottenham meddelade redan i september 2024 att de förbehåller sig rätten att kräva kompensation om City fälls. Sådana krav kan bli nästa stora strid inom engelsk fotboll, med summor som potentiellt kan mätas i tiotals miljoner pund.

Fallet har väckt bredare frågor om fotbollens ekonomiska styrning. Kritiker menar att Premier Leagues regelverk under lång tid varit tandlöst, medan andra pekar på att domen visar att systemet ändå fungerar. För Manchester United har förlusterna – både sportsliga och ekonomiska – varit kännbara. Klubben har genomgått flera omstruktureringar och nya delägare har investerat i hopp om att återta en plats i den absoluta toppen.

Van Gaal själv är lakonisk. Han tror att hans sejour i United hade kunnat sluta lyckligare om ligan varit rättvis, men konstaterar att det förflutna inte går att förändra.

”Jag kan inte ändra historien. Det kan inte ens det engelska fotbollsförbundet göra”, skriver han till The Athletic.

Van Gaal, som fyllt 75 år, är en av sin generations mest meriterade tränare. Han har lett Ajax, Barcelona, Bayern München, AZ och det nederländska landslaget, och har nu avslutat tränarkarriären.

The Athletic-intervjun belyser hur nära framgång och fiasko kan ligga varandra i toppfotbollen. Utan Citys regelbrott och med en annan tabellplacering 2016 hade Uniteds historia kunnat se annorlunda ut. Van Gaal gör dock klart att han inte ägnar sig åt att gräva ner sig i det förflutna. Han ser domen som en upprättelse för idrottslig rättvisa, även om den inte ger honom tillbaka jobbet.

Frågan är vad som händer härnäst. Om domen står sig i överklagandet kan den få konsekvenser för hela Premier League. Dels genom att skapa ett prejudikat för hur finansiella regelbrott hanteras, dels genom att öppna för ekonomiska krav från konkurrerande klubbar. Den rättsliga processen väntas bli både lång och komplex, och utgången kan komma att forma engelsk fotboll under lång tid framöver.