Källberg säkrade EM-medalj – slog norske skrällmannen

Svensken Anton Källberg är klar för semifinal i herrsingeln vid det pågående bordtennismästerskapet. Därmed får de svenska supportrarna revansch efter gårdagens skräll, då 213-rankade Haug slog ut världsfyran Truls Möregårdh. Källberg, som är rankad 31:a i världen, besegrade norrmannen och är nu en match från en plats i finalen.

– Jag såg ju vilket spel han bjöd på i går, så jag var fullt inställd på att det skulle bli en supertuff match, säger Källberg.

Semifinalmotståndaren är tysk Dang Qiu, rankad tia på världsrankingen. Mötet är extra intressant eftersom de båda är lagkamrater i Borussia Düsseldorf i tyska bundesliga. Det betyder att de känner varandra väl, både som träningspartners och som motståndare i ligan. Qiu har under säsongen visat stark form och besegrat flera toppspelare, men Källberg har vid flera tillfällen tidigare visat att han kan hota de allra bästa när han får rätt dag.

Semifinalen spelas i morgon klockan 13.45. För Källberg väntar dock ytterligare en tuff utmaning redan i kväll. Tillsammans med Kristian Karlsson spelar han final i herrdubbeln. Där möter de de franska bröderna Félix och Alexis Lebrun. Den matchen börjar 19.30 och sänds på SVT Play.

– Det blir en lång dag. Men det är sådana här lägen man tränar för. Dubbeln är en bonus, men nu är fokus på den matchen, säger Källberg.

Svensk bordtennis har under de senaste åren upplevt en stark frammarsch. Truls Möregårdhs succé i internationella mästerskap har satt Sverige på kartan, och flera unga spelare har tagit kliv framåt. Källbergs insats i singeln är ytterligare ett bevis på att bredden finns. Samtidigt har herrdubbeln med Karlsson blivit en stabil svensk gren. Paret har tränat tillsammans under lång tid och spelar med en väloljad kommunikation som gör dem svåra att bryta ner.

Frankrike har å sin sida etablerat sig som en stark bordtennisnation, med bröderna Lebrun i täten. Félix och Alexis spelar en utpräglad offensiv stil och har flera gånger vunnit stora titlar på juniornivå. Deras närvaro i dubbelfinalen gör matchen till en riktig höjdpunkt. För svensk del handlar det om att hålla ihop spelet och utnyttja Karlssons rutin och Källbergs snabba blick.

I singelturneringen har Källberg visat prov på kyla och stabilitet. Trots att han föll tillbaka i vissa partier har han lyckats ta sig tillbaka när det gällt. En nyckel till framgången har varit hans förmåga att variera serven och sätta press på motståndarna redan från start. Mot Haug var han tydlig med att han inte tog något för givet, vilket märktes i spelet.

Mästerskapet har hittills bjudit på flera överraskningar. Utöver Haugs seger mot Möregårdh har flera högt seedade spelare åkt ut tidigare än väntat. Det visar att den internationella toppen är tät och att inga marginaler får slarvas bort. Tyska Dang Qiu har imponerat med sin aggressiva forehand och sitt starka returneringsspel. Han utmärker sig som en av favoriterna till att ta hem turneringen. Källberg har dock visat att han inte drar sig från att utmana etablerade stjärnor. Deras klubbkamratrelation kan visa sig vara en fördel – men också en risk, då de känner varandras svagheter.

Svenskans väg till semifinalen har varit lång och krävande. I de tidigare omgångarna har han mött spelare från Kina, Japan och Tyskland, och varje seger har tillkommit genom hårt arbete. Nu står han inför sitt hittills tuffaste test i turneringen. Dang Qiu är inte bara högre rankad, han har också erfarenhet av stora matcher. Men Källberg har den avslappnade inställningen som ofta behövs i avgörande lägen.

Svenska bordtennisförbundet har under flera år satsat på att utveckla talanger och öka konkurrensen inom landet. Det har gett resultat. Såväl singel som dubbel har nu goda chanser att nå prispallen. För Källberg väntar nu två matcher med kort återhämtningstid. Det handlar om att hantera kroppen och mentaliteten. Efter dubbelfinalen i kväll får han vila fram tills morgondagens möte med Qiu.

För svensk del är mästerskapet redan en framgång, oavsett hur det går i de återstående matcherna. Att ha två svenskar i toppen av singeln och en finalplats i dubbeln visar att landslaget har en ljus framtid. Möregårdhs tidiga uttåg var en besvikelse, men Källberg har axlat rollen som hoppets bärare. Nu återstår att se om han kan ta sig hela vägen till final och eventuellt bärga en medalj. Med sitt nuvarande spelstyrka och självförtroende finns alla möjligheter.