Fotbolls-VM i Nordamerika är historiskt på flera sätt. Aldrig tidigare har så många länder – hela 48 stycken – deltagit i mästerskapet, och aldrig har ett VM varit så geografiskt utspritt som detta. Men det är inte bara formatet som sticker ut. Även den officiella matchbollen representerar ett tekniskt kliv in i framtiden.

Sedan den första VM-turneringen 1930 och fram till 1966 användes klassiska läderbollar på fotbollsplanerna. Från och med VM i Mexiko 1970 har Adidas tagit över produktionen och levererat en ny officiell matchboll till varje mästerskap. Årets modell heter Trionda och skiljer sig markant från sina föregångare, även om skillnaderna kanske inte är helt uppenbara för spelarna på planen.

Sveriges anfallare Gustaf Nilsson, som fått träna med bollen inför turneringen, tycker att den känns något lättare och snabbare än tidigare bollar. Han noterar också att den kan vobbla lite i luften. I övrigt ser han inte några stora förändringar. ”Det är nya och annorlunda bollar var man än är, nästan. Det är en Adidasboll, liksom. Det är vi vana att spela med”, säger Nilsson.

Men under det välbekanta yttre gömmer sig avancerad teknik som kan förändra hur matcher döms. Trionda är utrustad med ett nytt chipsystem – en 500 Hz-sensor som registrerar bollens rörelser i realtid och skickar exakta data till videodomarna i VAR-rummet. I kombination med information om spelarnas positioner på planen ska detta göra det möjligt att fatta snabbare och mer precisa offside-beslut.

Systemet kan också underlätta bedömningar i situationer där det är oklart om bollen har nuddat en utsträckt arm eller inte. Ett konkret exempel från den svenska truppen är Mattias Svanbergs 4–1-mål mot Tunisien, där sensorn registrerade att Alexander Isak touchat bollen med tån innan målet gjordes.

Till skillnad från tidigare VM-bollar med sensorer placerade i mitten har Triondas sensor integrerats i ett speciellt lager i en av bollens fyra paneler. För att kompensera för vikten och säkerställa bollens stabilitet och balans har tillverkaren placerat motvikter i de tre övriga panelerna.

Den tekniska utrustningen innebär att bollen måste laddas före varje match. Ett fulladdat batteri ger sex timmars oavbruten spårning, vilket är mer än tillräckligt för en nittio minuters fotbollsmatch inklusive eventuell förlängning.

Trionda har också genomgått förändringar i sin yttre konstruktion. Med endast fyra paneler är den rekordhållare i kategorin minst antal paneler för en VM-boll. Till jämförelse hade föregångaren som användes vid VM i Qatar 2022 hela 20 paneler. De fyra panelerna är tillverkade i polyuretan och har en strävare yta med djupare sömmar, något som enligt tillverkaren ska göra bollen lättare att kontrollera.

Men de djupare sömmarna påverkar också luftmotståndet på ett sätt som kan få konsekvenser för spelets dynamik. En grupp forskare har genomfört omfattande experiment i vindtunnlar och publicerat sina resultat i en vetenskaplig artikel genom det schweiziska förlaget MDPI. Deras studier tyder på att långa sparkar med Trionda inte når lika långt som med tidigare bollar.

John Eric Goff, en av forskarna bakom studien och expert på idrottsfysik, förklarar resultaten för tidningen MIT Technology Review. ”Enkelt uttryckt tappar kanske Trionda extrema distanser i liten skala, men borde belöna ren teknik och förutsägbara höjdbollar”, säger han och tillägger att målvakter, försvarare som slår långa passningar och långdistansskyttar är de som mest sannolikt kommer att märka skillnaderna.

Bollens design har också symbolisk betydelse. Namnet Trionda betyder ”tre vågor” och de tre dominerande färgerna representerar värdländerna för VM 2026. Rött står för Kanada, blått för USA och grönt för Mexiko – en visuell påminnelse om det historiska samarbetet mellan de tre nordamerikanska nationerna.

Med en omkrets på 68–70 centimeter och en vikt på 410–450 gram uppfyller Trionda de internationella standarderna för matchbollar. Den mest avancerade pro-versionen av bollen kostar 170 dollar, vilket motsvarar drygt 1 600 kronor, enligt Adidas officiella hemsida.

Trionda representerar således en ny era för fotbollsteknologi, där traditionellt hantverk möter digital innovation. Hur mycket bollens egenskaper kommer att påverka spelet återstår att se när VM väl drar igång.