Revansch eller repris – 90 år efter ”japaner, japaner”?

När Sveriges herrlandslag natten till fredagen möter Japan i Dallas står betydligt mer på spel än bara en plats i VM-slutspelet. Det är första gången lagen möts i ett mästerskap sedan den beryktade OS-matchen 1936 i Berlin – en förlust som bränt sig fast i svensk fotbollshistoria.

”Japaner, japaner, försvarande japaner, från sig vilt slående japaner och lika vilt angripande svenskar…” Sven Jerrings ikoniska radioreferat från den dramatiska OS-matchen har blivit ett stycke svensk idrottshistoria. Men orden beskriver också en av de mest smärtsamma förlusterna för svensk fotboll genom tiderna.

På Stadion am Gesundbrunnen i Berlin, i folkmun kallad Plumpe, ledde Sverige med 2–0 i halvtid mot Japan. Erik ”Lillis” Persson hade gjort två mål och allt såg ljust ut för det svenska laget. Men andra halvlek blev en mardröm när Japan vände och vann med 3–2. Det innebar att de svenska herrarna fick åka hem från olympiska spelen efter bara en enda match.

Matchen spelades under Adolf Hitlers OS, de olympiska sommarspel som eftervärlden skulle komma att minnas som stora propagandaspel för nazistregimen. För Sverige blev turneringen kort och smärtsam.

Kritiken från svenska medier dagen efter var brutal. ”Genant nederlag – försvarsfiasko” skriade Dagens Nyheter ut i en underrubrik. Tidningens man på plats, David Jonason under signaturen ”Mr Jones”, dömde hårt: ”Sällan har ett svenskt landslag spelat nervösare, mera osammanhängande fotboll, och sällan har ett landsförsvar spruckit så genomgående. Svensk fotboll har lidit det mest blamanta nederlaget genom tiderna.”

Målvakten Sven ”Svenne Berka” Bergqvist blev påmind om förlusten resten av sitt liv. I en intervju med DN 1995, när han var över 80 år, berättade han att ett japanskt tv-team varit hemma hos honom bara några månader tidigare. Han mindes också hur kompisar genom åren retats med honom genom att hissa den japanska bordsflagga han fått efter matchen på halv stång.

Om själva matchen berättade Bergqvist att nerverna spelade en avgörande roll. ”Vi var så fruktansvärt nervösa innan. Vi var bara tio man som gick ut på plan, en hade fastnat på toaletten i sin nervositet”, sa han. ”Och vi fick ett helsike. Japanerna anföll i flock. Jag hade aldrig varit med om något liknande.”

Hemkomsten till Sverige blev också den en påminnelse om fiaskot. Enligt uppgifter ska bänkspelarna i OS-truppen ha burit plakat eller hattar med budskapet ”Jag var inte med!” för att markera att de inte varit delaktiga i förlusten. Reserven Bertil Ericsson berättade senare för Aftonbladet att han slängde ut sin hatt genom tågfönstret utanför Halmstad på vägen hem.

Sedan OS-matchen 1936 har lagen mötts ytterst sällan. Det har bara blivit fem landskamper på 90 år. Sverige har endast besegrat Japan en gång under ordinarie speltid – det var i en träningsturnering i Thailand 1997 när Sverige vann med 1–0. Övriga möten har slutat oavgjort eller med japansk seger, inklusive en dramatisk 6–5-vinst för Sverige efter straffar 1996 (1–1 i ordinarie tid).

Nu står Sverige återigen inför Japan, denna gång i gruppspelet av VM i Nordamerika. Och precis som för 90 år sedan handlar mycket om försvaret. Det svenska landslaget fick sig en ordentlig kalldusch i lördags när man förlorade med 1–5 mot Nederländerna efter att ha läckt som ett såll defensivt. Att Sverige inledde turneringen med en storseger mot Tunisien (5–1) känns numera avlägset.

Japan har å sin sida inlett VM stabilt med ett kryss och en seger. Laget har byggt upp en imponerande svit mot europeiska motståndare och går in i matchen med självförtroende. För lagkapten Victor Nilsson Lindelöf och den svenska backlinjen handlar det om att visa att man kan håta emot när det verkligen gäller.

Matchen i Dallas natten till fredagen klockan 01.00 svensk tid blir inte bara en kamp om avancemang i VM. Det är också en chans för Sverige att ta revansch för en 90 år gammal förlust som fortfarande ekar i den svenska fotbollshistorien. Om det blir respass direkt ur turneringen, precis som 1936, får man verkligen tala om historiens vingslag.