Ryssland tar kontroll över svenskt företag: ”Så sjukt”

Rysslands president Vladimir Putin har genom ett dekret ställt ytterligare fyra utländska bolag under så kallad tillfällig statlig förvaltning. Förutom wellpapptillverkaren Kappa Rus rör det sig om franska golvtillverkaren Tarkett, tyska förpackningsföretaget Menshen och belgiska hygienproduktsbolaget Ontex, rapporterar Dagens Industri med hänvisning till den statskontrollerade nyhetsbyrån Tass.

För svenske Patrik Ström innebär beslutet att han förlorar kontrollen över tre integrerade wellpappfabriker, ett pappersbruk och en bag-in-box-anläggning. Verksamheten, som främst tillverkar livsmedelsförpackningar, har internationella koncerner som Pepsi, Coca-Cola och Barilla bland sina kunder. Aktierna i Kappa Rus är bokförda till 933 miljoner kronor i årsredovisningen för 2024 och ägs av Ström genom investmentbolaget Sweden International Holdings med säte i Stockholm.

– Det är bara så sjukt, säger Patrik Ström till Di.

Ström har under många år arbetat vid fabrikerna i Ryssland. Han köpte verksamheten 2023, i samband med att den irländska förpackningsjätten Smurfit Kappa lämnade landet efter Rysslands invasion av Ukraina. Smurfit Kappa var en av världens största tillverkare av wellpapp, och dess uttåg blev en tydlig signal om hur västliga företag drog sig ur den ryska marknaden. Att Ström, som redan hade lång erfarenhet av de ryska fabrikerna, valde att ta över var ovanligt – de flesta utländska ägare sålde i stället till lokala aktörer.

Nu befarar han att företaget ska plundras och verksamheten slås sönder. Han ser också en risk att den ryska staten i nästa steg presenterar brottsanklagelser – anklagelser som enligt honom lyfts först om aktierna i företaget säljs för en symbolisk summa.

– Det är så många som har lagt halva sina liv och hela sina karriärer på att bygga någonting som är fantastiskt bra. Och så slutar det så här, säger han till Dagens Industri.

Kremls beslut är inte unikt. Sedan kriget i Ukraina bröt ut har Ryssland vid upprepade tillfällen tagit kontroll över tillgångar som ägs av bolag från EU-länder. Mekanismen med tillfällig förvaltning infördes genom ett presidentdekret våren 2023 och har bland annat drabbat danska bryggerijätten Carlsberg, vars ryska enhet Baltika övertogs av staten, samt franska Danones mejeriverksamhet i landet. I flera fall har tillgångarna senare sålts vidare till köpare med kopplingar till Kreml, ofta till kraftigt underpris.

De företag som nu omfattas av beslutet är verksamma inom vitt skilda sektorer och har alla en etablerad närvaro i Ryssland. Tarkett är en av Europas ledande golvtillverkare, Ontex tillverkar bland annat blöjor och hygienprodukter och Menshen arbetar med plastförpackningar. Gemensamt är att de, trots kriget och de omfattande sanktionerna, valt att behålla hela eller delar av sin verksamhet i landet – något som nu visat sig vara förknippat med stora risktaganden.

Kappa Rus intar en särställning på den ryska marknaden för wellpapp. Förpackningsindustrin har varit en av de sektorer som gynnats av Rysslands satsning på importsubstituering, där inhemsk produktion i allt högre grad ersätter varor som tidigare importerades från väst. Samtidigt tyngs branschen av stigande råvarupriser och logistiska störningar till följd av sanktionerna. Att staten nu tar kontroll över ett företag vars kundlista inkluderar globala varumärken som Pepsi, Coca-Cola och Barilla visar att Kreml är berett att sträcka sig långt i konfrontationen med väst.

Jurister har länge varnat för att den tillfälliga förvaltningen i praktiken fungerar som ett verktyg för att tvinga utländska ägare att sälja till underpris. Eftersom besluten tas genom presidentdekret finns få rättsliga möjligheter att överklaga. Flera av de bolag som tidigare drabbats har beskrivit hur de ställts inför ett ultimatum: sälj till en statskontrollerad köpare till en symbolisk summa, eller riskera brottsutredningar och gripna chefer. Förtroendet för Ryssland som investeringsmarknad har därför sjunkit dramatiskt, och dagens besked lär göra det ännu svårare för utländska bolag att motivera en fortsatt närvaro i landet.

För Patrik Ström, som lagt stora delar av sitt yrkesliv på de ryska fabrikerna, handlar det nu om att försöka skydda det han byggt upp. Verksamheten har varit lönsam med en stabil kundbas, men de politiska riskerna har visat sig omöjliga att gardera sig mot. Utvecklingen följs nu noga av andra utländska företag med verksamhet i Ryssland, inte minst inom förpacknings- och konsumentvarusektorerna.