Boklistan vecka 42: Fyra nya böcker, dumskallar och navelsträngar

Alexis Wrights genombrottsroman ”Carpentaria” har gått upp på förstaplatsen på Dagens Nyheters kritikerlista. Romanen, översatt till svenska av Amanda Svensson och utgiven av bokförlaget Norstedts, har fått starka omdömen. Boken utspelar sig i en kuststad i norra Australien och skildrar mötet mellan ursprungsbefolkning och vita australiensare. Wright är en av landets mest hyllade urfolksförfattare, och ”Carpentaria” belönades med Miles Franklin-priset, Australiens förnämsta litterära pris, när den kom.

Men resan till läsarna var allt annat än given. Inget av de stora australiensiska förlagen ville först ge ut romanen. Till slut gavs den ut av ett litet förlag och vann såväl priser som en stor läsekrets. Då dök nästa problem upp: bokhandelskedjan Angus & Robertson, Australiens motsvarighet till Akademibokhandeln, krävde att småförlag betalade en avgift för att få finnas i butikerna. Resultatet blev att en av landets mest prisbelönta romaner inte gick att köpa i den dominerande kedjan – en pinsamhet för hela branschen.

Hyllavgifter är en omdiskuterad företeelse inom bokhandeln. För stora förlag är de en del av affären, men för små aktörer kan de bli ett oöverstigligt hinder. Kritiker menar att systemet gynnar ett fåtal storsäljare och försvårar för litterärt nyskapande. Australien är inte ensamt om fenomenet, men fallet ”Carpentaria” har blivit ett uppmärksammat exempel på hur distributionsledet kan avgöra vilka böcker läsarna faktiskt får tillgång till.

I Storbritannien pågår en annan kontrovers med litterära förtecken. Den irländska författaren Sally Rooney, känd för romaner som ”Normal People”, har terrorstämplats av brittiska myndigheter. Orsaken är att hon uttryckt stöd för organisationen Palestine Action, som Storbritannien klassar som en terroristorganisation. Organisationen har bland annat protesterat mot landets vapenförsäljning till Israel. Enligt uppgifter får Rooneys böcker inte längre säljas i Storbritannien, och författaren riskerar att arresteras om hon reser in i landet.

Beslutet har väckt reaktioner långt utanför litteraturvärlden. Rooney är en av Europas mest lästa nutida författare, och hennes böcker har en bred internationell publik. Att en författare av hennes dignitet klassas som ett säkerhetshot är ovanligt och har lett till debatt om yttrandefrihetens gränser. Flera bedömare har också pekat på den så kallade Streisand-effekten: försök att tysta eller förbjuda ett verk leder ofta till att intresset ökar i stället för att minska.

Tecken på det finns redan. I en bokhandel på Stockholms centralstation var hyllan med Rooneys böcker nästan tom i går vid lunchtid. Exakt varför är oklart, men enligt obekräftade uppgifter ska brittiska resenärer ha köpt på sig exemplar för att sälja vidare på andrahandsmarknaden i London. Oavsett om uppgifterna stämmer visar de hur efterfrågan kan flytta till nya kanaler när den officiella marknaden stängs.

Litteraturhistorien är full av exempel på böcker som förbjudits men ändå lästs flitigt. James Joyce, D. H. Lawrence och Salman Rushdie är bara några namn som fått ökad uppmärksamhet efter att deras verk ifrågasatts eller stoppats. I Rooneys fall tycks utvecklingen följa samma mönster. Det är svårt att se hur ett förbud skulle minska intresset för hennes författarskap – snarare tvärtom.

På måndag presenteras årets nomineringar till Augustpriset, ett av Sveriges viktigaste litterära priser. Nomineringarna väntas väcka debatt. Samtidigt fortsätter DN:s kritikerlista att uppmärksamma både svenska och internationella titlar. Förutom ”Carpentaria” återfinns den här veckan titlar av Mary Beard, Karolina Ramqvist, Douglas Stuart, Georgi Gospodinov, Patrick Radden Keefe, Klas Östergren, Isabella Nilsson, Roland Paulsen och Samar Yazbek. Flera av dem har legat på listan tidigare, medan andra är nya. Listan sammanställs av tio kritiker och omfattar böcker utkomna efter den 17 juli.

Samar Yazbeks ”Ger er av, annars dör ni” är en av de nyare titlarna. Den syriska författaren analyserar vittnesmål från Gaza och har fått stor uppmärksamhet för sitt arbete med att dokumentera krigets civila offer. Även Douglas Stuarts ”John och John”, som utspelar sig på Yttre Hebriderna i Skottland, och Patrick Radden Keefes ”Oligarkens son” om pengar och kriminalitet i London har tagit sig in på listan.

Augustpriset brukar ge ett stort uppsving för de nominerade böckerna, både i försäljning och uppmärksamhet. För mindre förlag kan en nominering vara avgörande. Men som fallet med Alexis Wright visar räcker det inte alltid med litterär kvalitet – distributionsvillkoren spelar fortfarande en avgörande roll för vilka böcker som når läsarna.