Cristiano Ronaldo lämnar det portugisiska landslaget. Beskedet kom i ett videoklipp på Instagram, där en av fotbollshistoriens mest meriterade spelare tackar för sig efter 23 år i landslagströjan.
– Dagen har kommit för mig att lämna tillbaka tröja nummer 7. Den har aldrig varit min, men i 23 år har jag haft förmånen och ansvaret att bära den. Nu har tiden kommit att lämna den vidare, säger Ronaldo i videon.
Ronaldo debuterade i det portugisiska A-landslaget 2003. Sedan dess har han gjort 146 mål på 234 landskamper – fler än någon annan herrfotbollsspelare genom tiderna. Hans målskörd har länge varit en av världsfotbollens mest imponerande bedrifter, och han har varit den givna ledaren i ett landslag som under 2010-talet tog steget upp bland världens allra bästa.
Den största bedriften kom 2016, då Portugal vann EM efter finalseger mot Frankrike. Ronaldo skadades tidigt i finalen men var ändå turneringens stora symbol. Han har också vunnit Nations League två gånger, säsongerna 2018–2019 och 2024–2025. I somras skrev han historia genom att bli den första spelaren att göra mål i sex raka VM-slutspel, med start i VM 2006.
I videon betonar Ronaldo att beslutet inte varit lätt. Han säger att resan inleddes 2003 och förändrade hans liv, men att det inte är matcherna, målen, rekorden eller titlarna som står i centrum när han blickar tillbaka.
– När jag tittar tillbaka ser jag inte matcherna, målen, rekorden eller titlarna. Jag ser folket. Jag ser alla portugiser världen över som under 90 minuter kan känna sig lite närmare Portugal. Jag ser miljoner portugiser, som jag aldrig har träffat, som blivit en del av mitt liv, säger han.
Avskedet kommer efter en turbulent period i landslaget. I slutet av september hamnade Ronaldo i öppen konflikt med förbundskaptenen Jorge Jesus. Efter att ha blivit bänkad under hela matchen mot Norge i Nations League lämnade han landslagssamlingen. Några dagar senare gick han till attack mot förbundskaptenen och sade att han kände sig sviken.
Trots det valde förbundet att tacka honom med värme. ”Tack för allt, kapten”, skriver det portugisiska fotbollsförbundet på sin webbplats.
För Portugal handlar det nu om slutet på en era. Ronaldo har i över två decennier varit landslagets mittpunkt och dess ansikte utåt. Hans tröja nummer 7 har blivit en symbol inte bara för Portugal, utan för en hel generation fotbollssupportrar. För många unga portugiser är han orsaken till att de över huvud taget började följa landslaget.
Samtidigt lämnar han ett landslag i förändring. Portugals trupp har under senare år fyllts på med nya offensiva spelare som successivt tagit större plats. Att Ronaldo nu kliver av öppnar för en ny kapten och en ny rollfördelning. Frågan är vad som händer med den offensiva identitet som länge kretsat kring en av världens bästa målskyttar genom tiderna.
Ronaldo har under hela karriären varit mer än en målskytt. Han har varit en global superstjärna, en kommersiell motor för både klubbar och turneringar, och en spelare som dragit blickarna till sig oavsett var Portugal har spelat. Med hans avsked förlorar landslaget en av sina starkaste profiler på planen, men också en av de mest inflytelserika rösterna i omklädningsrummet.
För den internationella fotbollen innebär beslutet att en av de sista stora gestalterna från 2000-talet nu har spelat sin sista stora landslagsturnering. Med Ronaldo borta från landslaget handlar framtiden om att bygga ett lag som inte längre kan förlita sig på en enskild spelare. Det är en utmaning för det portugisiska förbundet, men också en möjlighet att skriva ett nytt kapitel.
Exakt vad som väntar härnäst för Ronaldo är oklart. Han har ännu inte meddelat några planer på att avsluta karriären, och mycket talar för att han fortsätter på klubbnivå. Men i det portugisiska landslaget kommer han att vara saknad. Under 23 år har han förkroppsligat något större än målskördar – han har gett en hel nation en känsla av samhörighet, match efter match. Nu lämnar han över tröjan. Frågan är vem som kan fylla den.
