Sveriges utmaning: Tunisien släppte in noll mål i VM-kvalet

Sveriges herrlandslag i fotboll står inför sin första match i VM när de möter Tunisien i Monterrey, Mexiko. Avspark är natten mot måndag 15 juni, klockan 04.00 svensk tid. Matchen sänds i SVT och Sveriges Radio.

Tunisien kommer in i mästerskapet med en stark defensiv meritlista från kvalspelet, men samtidigt med turbulens på tränarbänken och blandade resultat i uppvärmningsfasen. För Sveriges del blir det en möjlighet att sätta tonen för resten av turneringen i en grupp där även Nederländerna och Japan ingår.

## Tunisien – ett lag i förändring

Trots en imponerande kvalomgång har Tunisien haft det stökigt på ledarpositioner. Sedan VM i Qatar 2022 har landslaget haft fem olika förbundskaptener. Den nuvarande tränaren Sabri Lamouchi tog över i vintras efter att hans företrädare Sami Trabelsi fick gå efter en tidig exit i åttondelsfinalen av Afrikanska mästerskapen.

Lamouchi har byggt vidare på Tunisiens traditionella styrka – en stabil defensiv. I kvalet till VM gick laget obesegrat genom sina matcher med nio segrar och ett oavgjort resultat, och släppte inte in ett enda mål. Tunisien vann sin kvalgrupp överlägset, före motståndare som Namibia, Liberia, Ekvatorialguinea, Malawi och São Tomé och Príncipe.

Dock visade genrepet mot Belgien att det finns svagheter att jobba på. Tunisien föll med hela 0–5 mot belgarna, en siffra som understryker att laget kan få det tufft mot toppnationer i VM.

## Nyckelspelare att hålla koll på

Tunisiens stora profil är Hannibal Mejbri, en 23-årig mittfältare med förflutet i Manchester United. Sedan 2024 spelar han i Burnley, där han är lagkamrat med Sveriges Hjalmar Ekdal.

”Inför mästerskapet var det ett hett samtalsämne i laget att vi skulle mötas. Det byggdes upp en rivalitet redan då lite. Vi driver mycket med varandra om det och han ser fram emot matchen. Det är en hetlevrad spelare med ett hett temperament. Jäkligt duktig”, säger Ekdal om sin lagkamrat.

Mejbri beskrivs som det kreativa navet på mittfältet och förväntas vara central i Tunisiens offensiv. Vid hans sida finns lagkaptenen Ellyes Skhiri, en rutinerad mittfältsmotor som till vardags spelar i Eintracht Frankfurt och utgör ryggraden i lagets defensiva stabilitet.

## Kontroversiella trupp-val

Ett av de mer uppmärksammade besluten inför mästerskapet var att förbundskaptenen valde att inte ta med VM-kvalets skyttekung Mohamed Ben Romdhane i truppen. Anfallaren gjorde fyra mål i kvalet, men hans begränsade speltid i egyptiska klubblaget Al Ahly gjorde att han lämnas hemma.

I stället fick FC Köpenhamnspelaren Elias Achouri förtroendet. Han blev lagets bästa målskytt i Afrikanska mästerskapen i vintras med två mål.

## Svensk koppling i båda lagen

För Sveriges mittfältare Yasin Ayari blir mötet med Tunisien speciellt eftersom hans pappa kommer därifrån. För några år sedan kontaktades Ayari av det tunisiska förbundet om att representera dem, men han valde att fortsätta i det svenska landslaget där han spelat sedan ungdomsåren.

”Jag har spelat i svenska landslag sedan jag var yngre. Det var bara naturligt att fortsätta alla stegen. De ska bli kul att möta dem, jag tror det är mest speciellt för familjen där. Sjukt att vi fick just dem i gruppen”, säger Ayari, som bekräftar att släkten kommer att hålla på Sverige i premiären.

Även Tunisien har svenska kopplingar. Högerbacken Moutaz Neffati spelar för IFK Norrköping i superettan, och i anfallet finns norsk-tunisiern Sebastien Tounekti, som spelade i Hammarby fram till förra året innan han gick till Celtic.

## Historik mellan lagen

Sverige och Tunisien har mötts vid fyra tidigare tillfällen. En match slutade oavgjort (1–1 i 1976), två har gått till Sverige (1–0 både 1992 och 1999), och en till Tunisien (1–0 i 2003). Statistiken är alltså relativt jämn, även om lagen inte mötts på senare år.

## Tunisiens VM-historia

Kartagos örnar, som landslaget kallas, har varit med i VM vid sex tidigare tillfällen – 1978, 1998, 2002, 2006, 2018 och 2022. Dock har de aldrig lyckats ta sig vidare från gruppspelet.

I VM i Qatar för fyra år sedan hade Tunisien en stark insats med kryss mot Danmark (0–0) och en överraskande seger över blivande silvermedaljören Frankrike (1–0). Men trots dessa resultat räckte det inte till slutspel då övriga resultat i gruppen gick emot dem.

## Logistisk fördel för Tunisien

Under gruppspelet har Tunisien sin bas i just Monterrey, där de spelar sina två första matcher – både mot Sverige och Japan. Detta ger dem en potentiell fördel då de sluppit resor och tidsskillnader inför premiären. Sverige däremot flög till Monterrey från Dallas på lördagen, dygnet före avspark.

Matchen spelas på Estadio BBVA, en arena som regelbundet förekommer på listor över världens vackraste fotbollsarenor. Det spektakulära läget intill det 1 800 meter höga berget Cerro de la Silla – ”Sadelkullen” på svenska, efter bergets karakteristiska silhuett – gör arenan unik.

## Sveriges förberedelser

Sveriges träningslandskamper inför VM gav blandade signaler. Förluster mot Norge (1–3) och oavgjort mot Grekland (2–2) inger inte direkt skräck i motståndarna. Men förbundskapten och spelartrupp har betonat att det handlade om att finjustera taktik och ge spelare matcher i benen.

Gabriel Gudmundsson blev ”krasslig” under dagarna i Dallas, men var med på den sista träningen före avresan till Monterrey, vilket är positivt för Sveriges vänsterkant.

Sverige förväntas starta med Kristoffer Nordfeldt i mål, en backlinje bestående av Alexander Bernhardsson, Gustaf Lagerbielke, Isak Hien, Victor Nilsson Lindelöf och Gabriel Gudmundsson, samt en mittfält med Jesper Karlström och Yasin Ayari. I anfallet väntas Benjamin Nygren, Viktor Gyökeres och Alexander Isak från start.

Efter Tunisien-matchen väntar Nederländerna på lördag 20 juni klockan 19.00, och därefter avslutar Sverige gruppspelet mot Japan fredag 26 juni klockan 01.00.