Tusentals svenskar rustar för fest i Monterrey: ”Vi gled in på en räkmacka”

Svenska fotbollssupportrar har rest till Mexiko för att bevittna landslaget spela sin första VM-match mot Tunisien i Monterrey. Bland de resande finns Johan Bengtsson, 48, från Helsingborg, som tagit med sig sin 14-åriga dotter Amanda Nilsson på resan till den mexikanska industristaden vars storstadsområde har närmare fem miljoner invånare.

För far och dotter är detta första gången de reser till ett VM-fotbollsmästerskap tillsammans, även om de tidigare har rest till England för att se Manchester United. Johan Bengtsson betonar att möjligheten att resa med sin dotter är särskild. ”Det är en bonus i livet att få resa med sin dotter”, säger han.

Medan Amanda är optimistisk och hoppas på en 2–0-vinst för Sverige, är hennes pappa mer försiktig i sina förväntningar. Han hoppas på en knapp 1–0-vinst men erkänner att han är beredd på allt. ”Det finns ju ingen botten längre. Grunden i landslaget är borta. Backlinjen, som tidigare varit vår styrka, är inte lika stabil längre”, konstaterar Johan Bengtsson.

Intresset bland svenska supportrar att följa just premiärmatchen i Monterrey är betydligt större än att närvara vid de kommande gruppspelsmatcherna i Houston och Dallas, som båda spelas i USA. Joakim Nielsen från Eskilstuna är en av många som valt att endast följa den första matchen innan han flyger hem för att fira midsommar.

”Med det rådande världsläget har jag ingen lust att resa till USA. Jag är tacksam att den första matchen spelas i Mexiko, som är ett trevligt land”, säger Nielsen. Han betonar också vikten av en stark start för Sveriges VM-chanser. ”Jag hoppas verkligen att vi vinner första matchen. Förlorar vi den riskerar VM att dö för oss”, tillägger han.

Uppladdningsfesten inför söndagens match arrangeras av supporterföreningen Gula Väggen, som hyrt in sig på den mexikanska ölträdgården Foro Urbano, där barerna är inredda i containrar. Evenemanget erbjuder fri bar fram till midnatt för 350 kronor och har lockat hundratals svenska fans till Monterrey.

Tunisien betraktas av många som det svagaste laget i Sveriges grupp, trots ett imponerande VM-kval. Det nordafrikanska landslaget gick obesegrat genom sina tio kvalmatcher med nio segrar och en oavgjord, tog 28 av 30 möjliga poäng och släppte inte in ett enda mål under hela kvalomgången.

Andreas Richt, grundare av Gula Väggen som arrangerar festen tillsammans med ett mexikanskt eventbolag i delstaten Nuevo León, visar sig mer optimistisk än många andra. ”Enligt Transfermarkt har vi världens dyraste anfallspar i Gyökeres och Isak. Vi är favoriter mot Tunisien. Holland är inte heller så bra som alla säger. Vi kan vinna med 2–1. Det enda lag som jag ser som riktigt svårt är Japan. Jag tror de kommer att vinna över Holland”, säger han.

Även om Sverige skulle förlora premiären tror Richt att laget kommer att ta sig vidare från gruppen. Han hoppas på en målrik match och refererar till Taha Alis inhopp mot Grekland som något som ger honom gåshud. ”Jag drömmer om 3–2. Det gäller bara att backlinjen spelar samman sig”, säger han.

För värdstaden Monterrey är matchen mellan Sverige och Tunisien stadens första VM-match någonsin. Staden har förberett sig för evenemanget och längs vägen till Gigante de Acero, Ståljätten som är arenans smeknamn, har kommunen satt upp skyltar med texten ”Välkommen till Nuevo León” på svenska.

Intresset för de svenska supportrarna sträcker sig även till lokala mexikanare. På uppladdningsfesten märktes att nästan hälften av besökarna var mexikaner som ville uppleva VM-stämningen tillsammans med de svenska fansen. Bland dem fanns 30-åriga Carla Salinas, som tidigare besökte VM 2018 i Ryssland för att följa det mexikanska landslaget.

”Jag träffar gärna fler svenskar”, säger Salinas, som minns de svenska supportrarna från Ryssland med glädje och ville ta tillfället att möta fler under detta VM.

Monterrey, beläget i nordöstra Mexiko med den karakteristiska bergskedjan Cerro de la Silla i bakgrunden, utgör nu scenen för Sveriges inledande VM-möte. Staden är känd som en industristad men fungerar under mästerskapet som värd för flera matcher i det gemensamma VM-arrangemanget mellan Mexiko, USA och Kanada.

För de svenska supportrarna som rest till Monterrey handlar resan om mer än bara fotboll. Det är en möjlighet att uppleva en unik atmosfär, dela stunden med familj och vänner, och stötta landslaget när det verkligen gäller. Oavsett matchens utgång verkar de flesta vara överens om att upplevelsen i sig gör resan värd besväret.