Gravida kvinnor lockar mygg mer än andra, visar svensk studie

I Sverige uppfattas stickmyggor främst som en sommarstörning, men globalt är de ett allvarligt hälsohot. Varje år drabbas flera miljarder människor av myggburna sjukdomar som malaria, denguefeber och chikungunya, med omkring 700 000 dödsfall som följd.

En ny svensk studie publicerad i tidskriften iScience avslöjar att gravida kvinnor faktiskt lockar till sig myggor i högre grad än andra – något som kan ha särskilt allvarliga konsekvenser eftersom gravida redan är extra sårbara för sjukdomar på grund av sitt anpassade immunförsvar.

Forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) har upptäckt att myggors dragning till gravida kvinnor är mer sofistikerad än vad man tidigare trott. Den traditionella förklaringen har varit att gravida kvinnor har högre kroppstemperatur och utsöndrar mer koldioxid genom sin ökade ämnesomsättning – två faktorer som myggor vanligtvis reagerar på.

”En människa avger upp till tusen olika doftsubstanser. Många dofter utsöndras från talgkörtlarna när talgen bryts ner,” förklarar Rickard Ignell, professor i kemisk ekologi vid SLU och en av studiens ledande forskare.

Studien omfattade 42 kvinnor i åldrarna 20–37 år, både gravida och icke-gravida. Forskarna lät myggor välja mellan doftprover från kvinnorna och en genomsnittlig referensdoft. Resultaten var slående.

”Vi kunde konstatera att det var tydlig skillnad i graden av attraktivitet för mygg, och att de kvinnor som var gravida i andra tremånadersperioden var allra mest attraktiva,” säger Rickard Ignell.

Intressant nog såg forskarna även tendenser till att myggorna föredrog doften från kvinnor under ägglossning, vilket bekräftar resultat från en spansk studie förra året. Detta tyder på att myggorna kan uppfatta subtila hormonella förändringar i människokroppen.

För att identifiera exakt vilka doftämnen myggorna reagerar på, använde forskarna en avancerad metod. Doftextrakt från kvinnorna analyserades i en gaskromatograf, och sedan kopplades ett avkapat mygghuvud med antenn till elektroder för att registrera reaktioner på olika substanser.

”Sammanlagt såg vi att myggans antenner kan detektera tjugosju av alla substanser som avges från människan,” förklarar Ignell.

Vid jämförelse av doftprofilerna från de olika kvinnorna fann forskarna att de som var särskilt attraktiva för myggor generellt hade högre halter av ämnet oktenol, även känt som ”svampalkohol” för dess champinjonliknande doft.

”Vi avger det i väldigt liten mängd, bara någon miljarddels gram. Så det är ingen doft vi egentligen kan förnimma själva,” säger Ignell.

Överraskande nog hittade forskarna inget specifikt ämne som kännetecknade de personer som var minst attraktiva för myggor, trots tidigare spekulationer om att sådana ”skyddande” dofter skulle kunna existera.

”Det är en väldigt komplex doftvärld och framför allt är det proportionen mellan olika doftsubstanser som avgör i vilken utsträckning myggorna lockas,” förklarar Ignell.

Anders Lindström, insektsforskare och myggexpert vid Statens veterinärmedicinska anstalt, som inte var involverad i studien, finner resultaten fascinerande:

”Det är spännande att se svart på vitt hur stor skillnad det faktiskt är mellan människor, och hur rik den här doftvärlden är. Men den som hoppas på att få tips om nya knep mot myggbett får nog vänta lite till.”

Ignell understryker att resultaten främst representerar grundforskning och att det ännu inte finns några tydliga praktiska tillämpningar för myggskydd baserade på upptäckterna.

”Man kan ju inte skydda sig från de här doftämnena. Men om man tvättar sig och använder deodorant så kan man förvränga doftbilden lite och kanske störa myggans sökande. Fast effekten kanske inte blir enorm,” tillägger han.

Forskningen ger dock värdefull ny kunskap om myggornas sofistikerade doftsinne och kan på sikt bidra till utveckling av mer effektiva myggmedel och skyddsmetoder – särskilt viktigt för gravida kvinnor i regioner där myggburna sjukdomar utgör ett allvarligt hot.