Därför målar SL rälsen vit: ”Minskar risk”

Storstockholms Lokaltrafik (SL) testar en ovanlig metod för att bekämpa värmeböljornas påverkan på järnvägsnätet – genom att måla rälsen vit. Initiativet är ett försök att hantera ett allt vanligare problem i takt med att klimatförändringarna leder till fler och intensivare värmeperioder.

Höga temperaturer utgör ett allvarligt hot mot järnvägstrafiken och kan orsaka värmerelaterade störningar, varav solkurvor är en av de mest kritiska. Dessa fenomen uppstår när rälsen exponeras för extrem hetta och spåret inte längre förmår motstå de kraftiga tryckkrafter som uppstår. Under sådana förhållanden expanderar spåret och deformeras i sidled, vilket resulterar i att det bildar farliga kurvor.

Solkurvor klassificeras som allvarliga säkerhetsfel inom järnvägstrafiken. De kan leda till betydande förseningar i tågtrafiken och i värsta fall orsaka urspårningar, vilket innebär en direkt fara för resenärers säkerhet och kan få omfattande konsekvenser för både persontrafik och godstransporter.

För att motverka denna problematik har SL beslutat att genomföra tester med vitmålade räls under sommarsäsongen. Enligt Natalie Nordenswan, presskommunikatör på SL, är syftet med åtgärden att reducera temperaturen i rälsen under dygnets varmaste timmar och därmed minska risken för värmerelaterade störningar.

Metoden bygger på en enkel fysikalisk princip där den vita färgen reflekterar solens strålar i stället för att absorbera dem, vilket är fallet med traditionell mörkfärgad räls. Resultatet blir att spårens temperatur kan sjunka flera grader, något som enligt SL kan göra avgörande skillnad under extrema värmeperioder.

Problemet med solkurvor är väldokumenterat i Sverige. Sedan 2008 har Trafikverket systematiskt kartlagt förekomsten av solkurvor runt om i landet. Totalt har myndigheten konstaterat omkring 1 000 solkurvor under denna period. Under den extrema värmebölja som drabbade Sverige sommaren 2018 registrerades hela 198 solkurvor, vilket illustrerar problemets omfattning under särskilt varma perioder.

Trafikförvaltningen arbetar aktivt med att utvärdera olika metoder för att minimera risken för värmerelaterade störningar. Enligt företrädare för organisationen är grundtanken att genom att hålla rälserna svalare minska sannolikheten för att solkurvor ska uppstå från första början.

De vitmålade spåren är ingen helt ny innovation för SL. Redan 2019 testades metoden på Roslagsbanan, en järnvägslinje i norra Stockholm. I år fortsätter proven i Alvik, där man fortsätter att samla data och erfarenheter från den praktiska tillämpningen.

Sverige är inte ensamt om att experimentera med denna lösning. Metoden används redan på särskilt utsatta järnvägssträckor i flera varmare delar av Europa, där problemet med höga temperaturer och solkurvor är mer frekvent. Länder som Italien, England och Spanien har implementerat vitmålade spår på särskilt känsliga sträckor där risken för värmerelaterade störningar är som störst.

Initiativet kan ses som ett led i en bredare anpassning av infrastrukturen till ett förändrat klimat. Med prognoser som pekar mot allt varmare somrar och fler extremvärmeperioder blir behovet av sådana förebyggande åtgärder allt mer påtagligt. För kollektivtrafiksystem som SL, som dagligen transporterar hundratusentals resenärer, är driftsäkerhet och punktlighet avgörande faktorer.

Huruvida metoden med vitmålade räls kommer att bli en permanent lösning återstår att se. De pågående testerna i Stockholm kommer att ge viktiga insikter om metodens effektivitet under svenska förhållanden och kostnadseffektivitet i jämförelse med andra möjliga åtgärder.