Flera döda av hantavirus – så visar sig symtomen

Tre döda efter hantavirusutbrott på kryssningsfartyg i Atlanten

Ett allvarligt utbrott av hantavirus har inträffat ombord på kryssningsfartyget MV Hondius som befinner sig i Atlanten. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har tre personer avlidit och ytterligare tre insjuknat. Utöver dessa bekräftade fall utreds för närvarande fem misstänkta fall.

Bland de avlidna finns ett nederländskt par i 70-årsåldern. En av de insjuknade, en 69-årig brittisk medborgare, vårdas för närvarande på intensivvårdsavdelning. Trots allvaret i situationen meddelade WHO på måndagen att risken för vidare smittspridning bland allmänheten bedöms vara liten.

Hantavirus är inte en enskild virustyp utan en grupp av virus som främst sprids via gnagare. Smittan överförs vanligtvis till människor när de andas in damm som förorenats av gnagarnas avföring eller urin. Viruset kan orsaka allvarliga sjukdomar med potentiellt dödlig utgång.

Ett uppmärksammat fall från förra året involverade den legendariske skådespelaren Gene Hackman och hans fru, pianisten Betsy Arakawa, som hittades döda på sin gård i New Mexico, USA. Utredningen visade att Arakawa avled till följd av en hantavirusinfektion, medan den 95-årige Hackman, som led av långt framskriden demens, sannolikt dog av hjärtproblem en vecka senare. Vid undersökning av parets egendom upptäcktes spår av gnagare och deras bon i åtta av gårdens byggnader.

Sjukdomsförloppet vid hantavirusinfektioner varierar kraftigt beroende på virustyp. En infektion kan vara helt symtomfri eller utvecklas till svåra tillstånd som blödarfeber eller akut lungsyndrom med hög dödlighet. Inkubationstiden – tiden från smittotillfället till symtomdebut – kan vara allt från några dagar upp till två månader, men är vanligtvis mellan två och fyra veckor.

I Sverige förekommer endast en variant av hantavirus, det så kallade puumalavirus, som orsakar sorkfeber. Sjukdomen är geografiskt begränsad och förekommer främst norr om Dalälven samt i Dalsland och Värmland. Antalet årliga fall i Sverige varierar, men ligger vanligtvis runt några hundra. Förekomsten är starkt kopplad till sorkpopulationen – under år med många sorkar ökar även antalet humanfall.

Sorkfeber kännetecknas av hög feber, muskelvärk, huvudvärk samt intensiva smärtor i mage och rygg. I allvarliga fall kan sjukdomen leda till akut njursvikt, men den är sällan dödlig med rätt behandling.

Fartygsutbrottet har väckt oro inom den internationella kryssningsindustrin, som redan genomgått betydande utmaningar under covid-19-pandemin. Branschexperter pekar på vikten av förbättrade hygienrutiner och skadedjursbekämpning ombord på fartyg, särskilt på expeditionsfartyg som MV Hondius som ofta besöker avlägsna områden.

Lokala myndigheter har vägrat att låta fartyget lägga till i hamn på grund av smittorisken, vilket försvårar situationen för både passagerare och besättning. Rederiets kriskommunikation och hantering av situationen följs noggrant av branschanalytiker.

Hantavirusutbrott på kryssningsfartyg är ovanliga, men inte unika. Liknande incidenter har rapporterats tidigare, främst på fartyg som trafikerar områden med hög gnagarförekomst. Experter på infektionssjukdomar betonar att noggrann övervakning och snabba åtgärder är avgörande för att begränsa spridningen av denna typ av zoonotiska virus – smittämnen som kan överföras mellan djur och människor.

WHO fortsätter att övervaka situationen och samarbetar med berörda hälsomyndigheter för att spåra eventuella ytterligare fall och förhindra vidare spridning.