Gränslös kärlek: Tjuren och åsnehannen som blev ett par

Homosexualitet har dokumenterats hos en lång rad djurarter, men en varaktig homosexuell relation mellan individer av två olika arter är något mycket ovanligt. Nu rapporterar italienska forskare om hur en tjur och en åsnehanne på det etiopiska höglandet inledde en nära relation, trots att båda hade gott om andra potentiella partners i sin närhet.

Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Current Biology, och bakom den står forskare vid Università di Pisa i Italien. Djuren, tjuren Achille och åsnehannen Patroclo, levde på det etiopiska höglandet under den period då forskarna följde dem. Eftersom de hade olika ägare tillbringade de inte nätterna tillsammans, men under dagarna, när de var ute på bete, sökte de aktivt upp varandra. Det var i samband med dessa dagliga möten som relationen utvecklades.

Mellan den 6 och den 19 januari 2026 observerade forskarna hur Achille besteg Patroclo vid 51 tillfällen. Åsnehannen tycktes inte göra något motstånd – tvärtom. Före och efter majoriteten av tillfällena visade djuren tydliga tecken på ömsesidig uppskattning genom att slicka, nafsa och gnugga sig mot varandra. Enligt forskarna rörde det sig om ett beteendemönster som närmast kan beskrivas som en kärleksrelation.

Det är sedan tidigare känt att hingstar och tjurar ibland bestiger varandra, men nästan uteslutande sker det bland inhägnade djur som saknar alternativ. I detta fall var förhållandena annorlunda. Achille och Patroclo betade fritt och hade tillgång till flera andra djur, både av den egna arten och av olika kön. Trots det föredrog de varandra. Forskarna noterade att de tillbringade avsevärt mer tid med varandra än med något annat djur i närheten.

Vid två tillfällen försökte Achille bestiga en annan åsnehanne, men blev bryskt avvisad. Vid ett av dessa tillfällen närmade sig Patroclo, vilket fick Achille att avbryta sitt försök. Det tyder, enligt forskarna, på att bandet mellan de två djuren var starkt och att Patroclo intog en särställning.

En av forskarna bakom studien, André da Cruz vid Università di Pisa, säger i en kommentar att djuren, utöver de upprepade bestigningarna, höll sig nära varandra och uppvisade en rad olika anknytningsbeteenden.

– Det anmärkningsvärda är att detta sker i en miljö där båda djuren har tillgång till andra potentiella partner, inklusive individer av olika kön och av deras egen art, säger han.

Homosexuellt beteende hos djur har observerats hos fler än 1 500 arter, däribland bonobor, giraffer, delfiner och pingviner. Hos flera arter förekommer även långvariga samkönade band, men att ett sådant band uppstår mellan två olika arter är mycket ovanligt. Forskarna bakom studien understryker att observationen utmanar föreställningen om att sexuellt beteende hos djur i första hand är reproduktivt. Att sociala och emotionella band kan uppstå oberoende av art och kön stärker bilden av djurs beteende som mer komplext än vad man tidigare antagit.

Studien väcker också frågor om hur människor hanterar domesticerade djur. Inom lantbruk och djurhållning är det vanligt att tjurar och åsnor hålls i grupper av ekonomiska och praktiska skäl, men den här typen av observationer visar att djurens sociala liv är betydligt mer nyanserat. Forskare menar att kunskap om djurs relationer kan få betydelse för hur djur inhyses och hur deras välbefinnande bedöms i framtiden. För bönder i Etiopien, där åsnor är ett viktigt arbetsdjur och nötkreatur har central ekonomisk betydelse, kan sådana insikter vara relevanta för hur djurgrupper sätts samman.

Fallet med Achille och Patroclo är ett av de få dokumenterade exemplen på en varaktig, ömsesidig samkönad relation mellan individer av olika arter. Att den dessutom inträffade bland fritt betande djur, med tillgång till många andra partner, gör observationen unik. Forskarna hoppas att studien ska bidra till en bredare förståelse för djurs sociala beteenden och hur dessa formas av både miljö och individegenskaper.

Exakt hur länge relationen varade framgår inte av studien, men observationerna under januari 2026 visar att bandet var bestående över tid. Oavsett hur länge det varar har den väckt internationell uppmärksamhet, både för sin vetenskapliga tyngd och för att den illustrerar att djurriket är fullt av överraskningar.