Nato förbereder enligt uppgifter ett strategiskt vägval gällande nästa generation övervakningsflygplan, och den svenska försvarsjätten Saab står som favorit att vinna upphandlingen. Detta rapporterar nyhetsbyrån Reuters, som uppger att beslutet förväntas tillkännages under alliansens toppmöte i Ankara, Turkiet, den 7–8 juli.

Uppgifterna ledde till kraftiga kursrörelser på Stockholmsbörsen under torsdagen, där Saab-aktien vid 15.50-tiden hade stigit med 8,1 procent. Både Nato och Saab har dock avböjt att kommentera uppgifterna till Reuters.

I fokus står Saabs övervakningssystem Global Eye, som nu tycks ligga bäst till i konkurrensen mot amerikanska Boeings E-7 Wedgetail. Wedgetail-systemet är baserat på det välkända passagerarflygplanet Boeing 737, medan Saabs lösning bygger på den kanadensiska flygplanstillverkaren Bombardiers affärsjet Global 6 500.

Nato har i dag 14 så kallade Awacs-plan som har varit i drift sedan 1982. Dessa flygplan är stationerade på flygbasen Geilenkirchen i Tyskland och har under årtiondena spelat en central roll i alliansens olika övervakningsuppdrag. Nu står dessa plan inför utfasning och behöver ersättas med modernare teknologi.

Bakgrunden till Saabs stärkta position är delvis att hitta i utvecklingen på den amerikanska sidan. I fjol övergav Nato tidigare planer på att köpa sex Boeing Wedgetail-plan, efter att dess största potentiella kund – USA:s försvarshögkvarter Pentagon – hade skrotat sina planer på att anskaffa 26 sådana flygplan. I stället valde Pentagon att förlita sig mer på satellitbaserad övervakning.

Beslutet skapade dock politisk turbulens i USA. Under påtryckningar från kongressen meddelade försvarsminister Pete Hegseth i maj en kongresskommitté att Pentagon nu driver på för att återinföra Wedgetail-flygplanet i budgeten. Detta komplicerar läget ytterligare för Nato, som måste väga olika tekniska lösningar mot politiska och strategiska överväganden inom alliansen.

För Saab skulle en Nato-order representera ett genombrott av historiska mått. Företaget har under det senaste året byggt upp en imponerande orderbok för Global Eye-systemet på flera strategiska marknader.

I slutet av maj kom beskedet att Kanada inlett förhandlingar om att köpa Global Eye. Enligt Saabs vd Micael Johansson rör det sig om cirka sex flygplan, även om det exakta antalet ska fastställas i förhandlingarna. Affären innebär också att Kanada valt bort konkurrerande amerikanska anbud, vilket ses som en betydande framgång för svensk försvarsindustri.

Kanada-affären är särskilt intressant eftersom landet samtidigt överväger att ersätta sina äldre amerikanska stridsflygplan, och Saabs Gripen finns med som ett av de möjliga alternativen i den upphandlingen.

För ett år sedan tecknade Saab även en avsiktsförklaring med den franska inköpsmyndigheten för försvarsmateriel, DGE, om försäljning av två Global Eye-flygplan till Frankrike. Den affären innehåller dessutom en option på ytterligare två plan, vilket skulle kunna expandera samarbetet ytterligare.

Sedan tidigare har Saab levererat Global Eye-systemet till Förenade arabemiraten, som var den första internationella kunden. Även svenska försvaret använder systemet, där ett av tre beställda plan redan har levererats till flygvapnet.

Global Eye representerar en avancerad kombination av luftburen övervakning och ledningssystem. Plattformen kan samtidigt övervaka luftrum, hav och mark över stora områden, vilket gör den särskilt värdefull för moderna försvarsoperationer där situationsmedvetenhet är avgörande.

Om Nato väljer Saabs system skulle det innebära en betydande validering av svensk försvarsteknologi på den internationella arenan. Det skulle också kunna öppna dörren för ytterligare exportmöjligheter till Nato-länder och allierade nationer som söker modernisera sina övervakningskapaciteter.

Beslutet som väntas i Ankara i juli kommer att forma landskapet för luftburen övervakning inom Nato för decennier framåt, och med Saab som favorit står svensk försvarsindustri inför en potentiellt historisk framgång.