Livstids fängelse efter att över 200 barn förgiftats med oätlig färg

En kinesisk domstol har dömt ägaren till en förskola i Gansu-provinsen till livstids fängelse för att ha producerat och sålt giftig mat. Gansu ligger i nordvästra Kina, långt från storstadsområdena vid kusten. På förskolan hade kökspersonalen köpt färgämnen på internet och blandat dem i maten för att göra den färggladare och mer aptitlig. På förpackningarna stod det tydligt att färgen inte fick förtäras, men den användes ändå i ångkokta röda dadelkakor och majsbullar med korv.

Skandalen uppdagades i juli 2025 när barn började klaga på magsmärtor och illamående. Flera av barnen hade fått svarta tänder. Totalt drabbades 247 personer – både barn och anställda – och 235 barn tvingades söka vård för blyförgiftning. Mätningar visade att de röda dadelkakorna innehöll 1 052 milligram bly per kilo medan majskorvarna innehöll 1 340 milligram per kilo. Kinas gränsvärde för bly i livsmedel är 0,5 milligram per kilo. Halterna i maten var alltså mellan 2 000 och 2 700 gånger högre än tillåtet.

Domen mot ägaren är den strängaste hittills i fallet. Förskolans rektor döms till 15 års fängelse, och fyra anställda i köket får fängelsestraff på mellan sex och åtta år. Uppgifterna kommer från kinesiska statliga medier och har återgivits av BBC.

Rättsfallet omfattar också misstänkt mörkläggning. Över ett dussin anställda vid en lokal myndighet ska ha manipulerat blodprovsresultat efter att ha tagit emot mutor, i syfte att dölja hur allvarlig förgiftningen var. Detta har gett skandalen en bredare politisk innebörd och stärkt kritiken mot det lokala livsmedelsskyddet.

Bly är särskilt skadligt för små barn. Världshälsoorganisationen, WHO, varnar för att bly kan skada hjärnan och det centrala nervsystemet och leda till bestående påverkan på barns utveckling. Enligt WHO finns det inget säkert blodvärde för bly. Även låga halter kan påverka inlärning och beteende, och vid akut förgiftning uppträder symtom som magont, kräkningar, trötthet och blekhet. Att flera av barnen i Gansu fick svarta tänder visar hur extrem exponeringen var. Enligt medicinska bedömningar kan långvarig exponering för bly också skada njurar och blodbildning. De långsiktiga konsekvenserna för de 235 barnen är svåra att överblicka.

Kina har drabbats av flera uppmärksammade livsmedelsskandaler genom åren. Den allvarligaste inträffade 2008, då melamin blandades i mjölkersättning. Över 300 000 barn insjuknade och sex dog. Den gången ledde skandalen till hårdare straff och en rad nya lagar, men problemen har fortsatt att dyka upp i skolkök, på sjukhus och i mindre livsmedelsföretag.

Efter fallet i Gansu har Kina infört nya nationella riktlinjer för måltider i skolor och förskolor. Alla matleveranser ska testas och vissa matvaror får bara köpas via centrala inköpsställen. Syftet är att hindra enskilda skolor från att köpa billiga och okontrollerade produkter från nätet. Hur riktlinjerna ska tillämpas i praktiken återstår att se, särskilt i glest befolkade regioner där resurserna och kunskapen om livsmedelssäkerhet ofta är mindre.

Skolmåltider är en snabbt växande marknad i Kina. Många skolor övergår till centralt producerade måltider och halvfabrikat för att hålla nere kostnaderna. Det gör att riskerna i allt högre grad flyttas från de enskilda köken till stora leverantörsled. Gansu-fallet har därför lett till krav på obligatoriska tester av tungmetaller i råvaror och tydligare ansvarsförhållanden – från producent till förskola. Frågan är om de nya reglerna räcker för att återställa förtroendet för ett system som vid upprepade tillfällen brustit när det gäller barns mat.